おばあちゃんの検査入院が終わり、昨日無事に退院した。詳細は教えてもらえなかったが、当面は大丈夫だと母さんが言っていた。心配が消えたわけではないが、一旦は安心していいみたいだ。 　皆に伝えると、自分の事のように安堵してくれた。それが、なんだか凄く嬉しかった。 　さて、来たる2月14日は、カップルにとって盛大にイチャつく日なのだろう。だが、僕の彼氏たちは甘いものが得意じゃないから、チョコという主役そのものが問題だ。 　八千代なんて、ビターでも甘いと言う。しかし、僕は良い物を見つけた。カカオ96%のチョコという、もはやチョコではない代物だ。 　試しに食べてみたが、苦過ぎて身震いした挙句吐き出した。 　いよいよ前日。露骨に『チョコあげるから』なんて、到底言い出せない僕は遠回りをして予定を聞く。 「ねぇ····明日もさ、八千代の家に集まる？」 「俺、昼までバイトだわ。何かあんの？」 「ううん。別に····」 「ふ～ん····。そんじゃ、バイト終わったら行くわ」 「俺も午前中はバイト。ごめんね、ゆいぴ。寂しいだろうけど、場野ん家で待ってて？」 「うん。2人とも、バイト頑張ってね。朔は？」 「親父に呼び出されてる。けど、俺も昼にはそっち行けるぞ」 「そっか····わかった。待ってるね」 「おい。何寂しそうな顔してんだよ。俺が居んだろうが。っしゃ、久っ々に2人きりになれんな」 「2人だからって、ゆいぴめちゃくちゃにすんなよな」 「おー。そのまま夜まで働いてろ。来んな」 「ソッコー終わらせて行くから！ ゆいぴ待っててね」 　皆、バレンタインには触れない。そう言えば、今日学校で貰ったりしなかったのかな。 　明日は土曜で休みだから、女の子たちは今日渡すと騒いでたはずだ。けれど皆、チョコを貰った素振りも持っている様子もない。予想外だけど、正直ホッとしている。 　当然貰うのだろうと予想はしていても、実際に貰ったのを見ると妬いてしまっただろう。僕の心はピアスホール並に小さい。 　そして翌日。やってきたバレンタイン当日。 　朝から八千代の家に来たのはいいが、久しぶりの2人きりで少し緊張している。チョコを渡すタイミングも、今のところわからない。 　いつも通りココアを入れてもらい、冷えた身体を温める。八千代はコーヒーを啜りながら、僕をじっと見つめる。 「どうしたの？ 僕、穴あいちゃいそうだよ····」 「お前さ、昨日から変じゃね？ なんかソワソワしてねぇか？」 「べっ、別にぃ？」 「嘘つけ。なんかあんだろ。····言えよ」 「えー····っとね、今日何の日かご存知ですか？」 「なんで敬語なんだよ。今日····14日····何かあったっけ？」 （えぇ······。モテ男はバレンタインとか意識しないものなのかな····？） 「あのね、今日さ、ほら、アレだよ。バ、バレンタイン？」 「ふはっ····。あぁ、んで？ チョコくれんの？」 「えっと、うん。あのね、八千代、甘いの苦手だって言ってたから凄く苦いのにしたんだ。美味しいのかわかんなかったから、あげていいのか迷ったんだけどね、やっぱり渡したくて····」 　僕は、おずおずとチョコを差し出した。これを告白付きで渡す女の子の、その勇気には本当に敬服してしまう。 「マジかよ····。食っていい？」 「ど、どうぞ」 　可愛くラッピングされたものを丁寧に開封し、八千代は一粒口に放り込んで、よく味わって食べてくれた。 「これ美味いな。甘くねぇから食いやすい。あんがとな」 「良かったぁ。味見したら苦過ぎてね、我慢出来なくて吐き出しちゃったんだ。だから、八千代も食べれなかったらどうしようって思ってたの」 「ははっ。お前がこれ食ったんかよ。そりゃ無理だろうな。はぁ······あんな、お前がくれたんなら、どんなんでも全部食うからな」 　八千代は僕の頬に手を添えて言った。甘い。八千代がミルクチョコ並みに甘い。 「や、それ、は····、美味しくなかったら無理しなくていいんだよ？ もう、なんなの？」 「何がだよ。お前、なに照れんの？ ほら、こっち来いよ」 　八千代に引き寄せられ、対面で膝に乗せられた。ふと視線が合うと、見つめ合ってキスを交わす。 　あのチョコの味がして苦い。けれど、絡める舌を拒めない。コーヒーとは違った苦さだ。なんて考える余裕は、段々となくなってゆく。 「アイツらが来るまで、まだまだ時間あんな。トロけるくらい甘く抱いてやるからな」 「んぇ····もっと甘いの？ キスだけで充分甘いよぉ」 　洗浄を終えて八千代とお風呂に入り、しっかり温まってからあがる。今日は引き上げてくれる人がいないから、頑張って自力でベッドに戻る。 「おい、無理すんなよ。フラフラしてっと危ねぇだろ」 　そう言って、肩をトンッと押されただけでベッドに倒れ込んでしまった。 「わっぷ····。もう、なんで押すの？ 頑張って歩いてきたのにぃ」 「立ってんのがやっとって感じだったからな。ちょっと待ちゃぁ抱いて連れて来てやんのに」 「自分で歩けるもん。八千代、片付けとかもしてくれてるのに、大変でしょ」 「大変じゃねぇよ。お前にあれこれしてやんのは····あれだ。幸せなんだよ」 　八千代が、僕のお世話をして幸せを感じている。りっくんみたいな事を言っているが、大丈夫だろうか。 「僕が八千代に何かしてあげて、それで幸せって思ってもらえるのは嬉しいんだけどね。お世話してもらってってなんか······僕おじいちゃん？」 「いや、どっちかっつーとガキだろ。けど、ガキ扱いしてんじゃねぇんだよ。“恋人”甘やかしてんだから、幸せに決まってんだろ？」 　なんて甘い事を囁きながら、首筋に唇を這わせて鎖骨を甘噛みした。 「ひぅっ····いぁっ····んっ····八千代、擽ったいよぉ」 　鳩尾やおヘソ、腰なんかを食みながら舐めてくる。時々、骨の所を甘噛みする。こんな食べられ方は初めてで、どう反応したらいいのかわからない。 「あっ····八千代、そんなの····」 「嫌か？」 「僕は嫌じゃないよ。八千代は嫌じゃないの？」 　八千代が、お尻を弄りながら僕のおちんちんを咥えた。他の3人はよくシてくれるけど、八千代は初めてだ。 「お前のだったら食っちまいてぇ」 「なっ、そんな顔で言わないでよぉ····」 　皆はうっとりした顔で食べてくれるのだが、こんな雄の顔で食べられるなんて、これまた初めてだ。 「んぅ、八千代····もう、イッちゃうから、離してぇ」 「ふはっ、早ぇな。んじゃ、挿れんぞ」 　八千代は、僕のおちんちんの根元を強く握ったまま、ばちゅんと深く入った。イッたと思ったのだが何も出ていない。どうやら、一発目からお尻でイッてしまったようだ。 　おちんちんでは、まだイかせてもらえないらしい。なんとも言えぬもどかしさだ。 「八千代、おちんちん離してっ。出したいよぉ」 「やだ。ケツでイケよ。ほらっ」 　八千代は前立腺を潰すように、浅い所を擦り続ける。勝手に押し出されてくるのに出せない。段々と苦しくなってくる。 　気がつくと、おちんちんの根元をリボンで縛られていた。チョコの箱に巻いてあった赤いリボンだ。 　 「やだっ、何してるの!? 解いてよぉ」 「解いたらすげぇ勢いでイクんだろうな。想像してみろよ。トぶくらい気持ち良さそうじゃねぇか？」 「んやぁっ····そんっ、なの、だめぇ····意地悪しないでぇ····」 「もうちょいイジメてやるよ。こういうの、好きだろ？」 　奥をズンズン突き上げながら耳元で囁く。そんなのズルい。だって、好きなんだもん。 　呼吸が上手くできなくなってきて、繋いでいた手を力なく握る。 「そろそろ限界か？ そんじゃ、解くぞ」 「やらっ、今らめっ！ イクからぁっ!! んﾞあﾞぁぁぁっ!!」 　八千代は奥をこじ開けながら、イクのと同時にリボンを解いてしまった。浅い人生の中でのランキングだが、1番凄い勢いでエグい量の射精をした。 「ははっ。すげぇな」 「しゅ、しゅげぇじゃ、にゃいよ····。おちんちん、変になっちゃうよぉ······」 「どっちでイッた？」 「そんなの、わかんないよぉ····。両方？」 「気持ちよかったか？」 「····良かった····凄かった。けど、もう普通にイかせて？ 奥、もっとぐぽぐぽして欲しい····」 　八千代の手をキュッと握って言った。 「んﾞっ····ったく。今の、煽ってんぞ」 「んぇ？ 煽ってないも、んﾞんﾞっ」 「アイツらのチョコもあんの？」 「あ、あるよ？」 「わかってっけど、妬けるな」 「ひあぁぁっ!? 八千代っ、奥、ちゅおいっ！ らめっ、イﾞッちゃうﾞぅﾞっ····あﾞぁﾞぁあﾞぁぁぁ」 　妬きはじめた八千代は手に負えない。本気で抱き潰しにくるんだもの。今はストッパーも居ない。もしかしてこれって、危ない状況なのかな。 「八千代っ、奥ﾞぅっ、ちゅぶれぢゃうﾞっ····苦し····抉りゃないでぇぇ!!」 　奥を潰したまま押し上げて、奥へ奥へと入ってくる。 「んﾞぇﾞぇぇ····うﾞっ、うﾞえﾞぇﾞぇぇ····ああぁぁっ！ そこ····らめっ、んぉﾞっ、あﾞっ、んﾞぐぅﾞぅﾞぅ····吐くのやら····イﾞッちゃ、うﾞぇﾞぇﾞぇぇぇ」 「もっと吐け。締まりやべぇ」 「もっ、出ない、吐ぐの、ないﾞぃ····」 「そうか。そんじゃ、もうちょい奥行くぞ」 「んぇっ、まら入ぅの!? らめっ、壊れちゃう！ お腹破けちゃうよぉ！ らぁっ、めぇぇぁあﾞぁﾞっ!!! 奥ﾞ、深しゅぎ····おﾞえﾞぇﾞぇぇぇ」 「ここ、痙攣やべぇな。ビックビクしてる。あー····俺もイクぞ。ここに出すからな」 「待っへ、今出したら、らめっ、おしっこ出ちゃう」 「ははっ。出せよ。全部見てやるから」 「やらぁぁっ！ アァッ····んくっ····イﾞッぐぅぅ····やぁぁぁっ!!」 　お尻でイキながら、盛大におしっこを漏らしてしまった。今溢れてくる涙が、イキ過ぎてなのか恥ずかしさからなのか分からない。 「お前、可愛すぎな」 「おしっこ漏らして可愛いってなんなの!? わっかんないよぉ····ばかぁ······」 　僕は、顔を覆って涙が止まるのを待った。 「結人、愛してる。口開けろ」 　力づくで手を退けられ、言われるがままキスを受け入れる。すると、コロンと何かが入ってきた。 「んぅ!? ひゃひ(なに)？」 　チョコだ。それも、とびっきり甘いの。 「ホワイトデーも、抱き潰すからな」 　そう言って、八千代は僕のナカからズポンッと出ていった。宣言通りの甘さに、僕は為す術なくトキめかされている。絶賛、心臓が煩い。 　3人が来るまで、お互いにチョコを食べさせ合って、時々キスを交わして、チョコよりも甘い時間を過ごした。 　お昼ご飯に八千代がラーメンを作っていると、凄く息を切らせたりっくんが来た。 「ゆいぴ、お待たせ····ゴホッゴホッ。寂しくなかった？ 場野に怖い事されてない？」 「されてないよ。今ね、りっくんの方が怖い。大丈夫？ ほら、落ち着いてお水飲んで」 　りっくんに水を渡すと、凄い勢いで飲み干した。どれだけ慌てて来てくれたのだろうか。 　りっくんに続いて、朔と啓吾が一緒に来た。玄関ロビーで会ったらしい。 「なに？ どったの？ 莉久、息あがりすぎじゃねぇ？」 「なんかね、すごく慌てて来たみたい。どうしたんだろうね」 　聞くと、バレンタインだからとはっちゃけた八千代に、抱き潰されていないか心配だったらしい。概ね予想通りだとは言えなかった。 　それよりも、皆が今日はバレンタインだと認識してたのだとわかった。どうも、僕からチョコを貰えるとは思っていなかったので、スルーしていたらしい。 「ねぇ、皆さ、女の子からチョコ貰わなかったの？」 　八千代が作ってくれたラーメンを啜りながら聞いた。もう僕が頼まなくても、八千代は当たり前のように全員分作ってくれる。 「貰ってねぇよ。全部断ったもん」 「俺も。全部断ったし、置いとかれた分は返したよ。ゆいぴからの以外要らないし」 「俺も全部返してきた。結人以外のは貰えねぇからな」 「俺のは殆ど差出人不明だったからな。全部捨てた」 「えぇ····捨てるのはダメでしょ。場野は相手の気持ちもちょっと考えな？」 　啓吾が諭すが、八千代は聞く耳など持たない。 「差出人不明ってのがまずキモイだろ。んなもん食えるかよ。返しようもねぇし」 　 「そりゃそうだけどさぁ····。けど、差出人書いてあったやつもあったんだろ？ それも捨てたの？」 「あぁ、まぁ知らねぇ奴だしな。直接渡してこねぇなら相手する必要もねぇだろ」 「極論だねぇ。相手の子は勇気出してくれてんのにさ。場野はホンット心無いよねぇ。仮にゆいぴに置き換えて考えてみなよ。陰で泣いてるかもよ？」 　りっくんは、なんて例えを引っ張り出してくるんだ。たとえそうなっても泣かないもん。 「お前、そういうのやめろよ。結人出してくんのはずりぃだろ」 「心あったんだ。場野が心発動できんの、ゆいぴ限定なんだね」 「うるっせぇな····」 「あはは。八千代は僕だけっての多いね。嬉しいけど恥ずかしいな。それよりさ、皆が返したり断ったりしてるの、全然知らなかったんだけど」 「あ〜····結人は？ 貰わなかったの？」 「貰ってないよ。あっでも、クラスの女子がね、友チョコの交換会に入れてくれたよ。みんな本気で作ったらしくてね、どれも美味しかったの」 「え、手作りなの？ ゆいぴ、女子の手作り食べたの？」 「え？ うん。男子は僕一人だったから気まずかったんだけどね。僕、その時お菓子持ってなかったし、貰ってばっかりで······え？」 　気づくと、皆が痛い視線を送ってきていた。何かマズかっただろうか。 「それ、ホントに全部友チョコ？ 本命混じってない？」 　りっくんだけでなく、皆同様の心配をしているようだ。 「やだなぁ。僕に本命なんてあるわけないでしょ。それに、友チョコに本命混ぜるとか····ないよね？」 「知らねぇけど、お前が女の手作り食ってたことに腹立つわ」 　八千代がご立腹だ。八千代だけではない。皆の機嫌が悪い。これは非常にマズイ。 「あのね、えっと、ごめんね？ 美味しそうだなって思って1つ貰ったら囲まれちゃって、どれも美味しくて、お腹減ってたからつい····」 「ぶはっ、バレンタインのチョコを腹減ってたからって····。そういや、昨日昼前に女子に囲まれてんの見たなぁ。そんで昼休み、結人から甘い匂いしてたんだ。なんかお菓子食ったんだろうなって思ってたけど、アレかぁ」 「たぶんソレです。友チョコ貰うの嫌だった？」 「お前はどうなんだ。俺らがチョコ貰ったら、嫌じゃねぇのか？」 　朔がズバッと切り返してくる。 「うー······本命だとやだ」 「それと同じだ。俺らは本命じゃなくも嫌だ」 「えっと、あぁ····どうしよう····。食べちゃった」 「ふはっ····。食べちゃったね。ゆいぴはそのままでいいよ。本命だって言って貰ったら食べないんでしょ？ わかってるよ。朔も意地悪すんのやめたげなよ」 「悪かった。ちょっと妬けたから、ささやかな仕返しだ」 「あのね、皆は今まで貰ったチョコってどうしてたの？ 甘いの苦手なのにいっぱい貰ってたんでしょ？ 全部食べてたの？」 　聞くと皆、家族や友達にあげていたらしい。このぶんでは、僕のチョコも食べてもらえないかもしれない。 　八千代の以外はカカオ80%の物にした。僕はそれでも食べられなかったけど、皆はどうだろうか。食べるのキツいかな、なんて不安がぐるぐると巡る。 「ねぇゆいぴ、俺らにチョコくれないの？」 「······あげる。けど、食べれるの？」 「えっ、ホントにあるの!? ゆいぴからチョコ貰えるの!!??」 「結人に貰ったもんなら、あんこ乗っけたケーキに蜂蜜が掛かってても食うぞ」 「いくらなんでも吐くわ。朔、無理なことは言っちゃダメね。結人も流石に、そんなんはくれないだろうけど」 「あはは。僕でもそんなの食べないよ····。あのね、あんまり甘くないのって思って選んだんだ。けど、無理はしないでね。僕は苦くて食べれなかったから、美味しいのかわかんなくて····。無理だったら捨ててくれていいから」 「ありがとう。結人に貰ったもん捨てるとか有り得ねぇ。大切に食うな」 　と、朔が目を輝かせて言った。嬉しいやら恥ずかしいやら、朔の素の笑顔が眩しい。 「俺は普通のチョコでも、大量じゃなかったら食えるよ。別に、甘いの嫌いじゃないし。こないだマカロン食ってたじゃん」 「····あぁっ!! そっか。だったらあんなに悩まなくて良かったんだぁ····なぁんだ······」 　女子の目に耐えながらチョココーナーでかなり悩んだのに、僕ってば本当に間抜けだ。頭の回転が、オルゴールの如く低速だ。 「あのね、ゆいぴが俺らの事考えて選んでくれたってのが嬉しいんだよ。ホントにありがとう。家宝にするね」 「りっくん、置いとかないで食べてね」 「えぇ〜····ダメなの？ んーじゃ、食べさせて？」 「んもう····しょうがないなぁ。はい、あーん」 「あー、ん····。あぁ、ホントに甘くないや」 「俺も！ あー····」 「えへへ。はい、どうぞ」 「ん、ほんろら。れも、ほんろり甘い」 「結人····んぁ」 「朔もだね。はい、あーん」 「····おぉ、これなら全部食えそうだ」 　皆にあーんして食べさせてあげた。ホワイトデーが楽しみだなぁなんて、甘っちょろい事を思っていた僕は、またまたチョコよりも甘かったらしい。