「なんか、忍者みたいな名前の銭湯だなぁ。つぅか女の子多くね？」 「あ〜····ゆいぴみたいにコラボ目当てなんじゃない？」 「すげぇな。人気のあるアニメなのか？」 「凄い人気だよ。ゲームがアニメ化されたの。ゲームはよくわかんなくてできなかったけど、アニメはずっと観てたんだ。えっと····なんかごめんね？ 入りにくいよね····」 「ンなこたどうでもいいけどよぉ、これアレか？ 映画観に行ったやつか」 「そうだよ。え、こないだ説明した時わかんなかったの？」 「映画ん時はあんま観てなかったからな」 「何しに行ったのさ····」 「百面相してるお前ばっか見てた。ま、何でもいいわ。さっさと入ろうぜ」 「そだね。結人が欲しいの、湯上りジュンくんタオルだっけ？ 数量限定なんだろ？」 「うん！」 　僕たちは今日、スーパー銭湯『忍之湯(おしのゆ)』に来ている。数量限定の“湯上りジュンくんタオル”を手に入れる為、そして、限定コラボグッズを集める為に。 　入館の際に貰えるタオルはランダムで、どのキャラが当たるか分からない。キャラのラインナップは4人。引きの強い啓吾と八千代が居るから、きっと大丈夫。 　1枚くらいはゲットできるだろう。2枚当たれば儲けもの。僕はそう踏んでいた。 　入館を済ませると、啓吾が無造作にバリバリと袋を開封した。ロッカールームに行ってからで良かったんだけどな。女子からすごい見られてるよ····。 　けど、そんなの一瞬で気にならなくなってしまった。 「お、これジュンくんじゃねぇ？ やったなぁ結人」 「はわぁぁ!! ありがとぉ啓吾！」 「これも同じやつじゃないか？」 　銀の袋から2枚目のジュンくんを取り出す朔。まさかの2枚目だ。 「結人は誰が出たんだ？」 「僕はチサくん」 　皆“誰だよ”って顔をしている。ジュンくんの恋人だよ。さっき説明したのに、全然聞いてなかったんだね。 「ごめん、ゆいぴ····。俺もジュンくん出なかった。えっと、カイト··だって」 　ジュンくんのお兄さんだ。チサくんの元カレでもある。今は、もう1人のコラボキャラであるレイジくんの恋人。 「りっくんが謝る事じゃないよ。僕だって出なかったんだしさ。こればっかりは仕方ないよ」 　僕がりっくんを慰めていると、八千代が勝ち誇った顔で3枚目のジュンくんを見せびらかしてきた。 「莉久、お前マジでクジ運ねぇのな。ほら結人、3枚あったら保存用とかってのになんだろ？ 満足したか？」 　まさか、3枚もゲットできるなんて、誰が予想できようものか。 「さ、3枚目····。みんな凄すぎだよぉ！ ありがと〜!! あっ！ りっくん待って。お風呂、一緒に行こうよ！」 　拗ねたりっくんが、そそくさとロッカールームに向かう。僕は、しょぼくれたりっくんを追いかける。 　ロッカーの前でいじけているりっくん。どうにかして元気を出してほしいのだが、どうすればいいのだろう。 　皆と来た時点で、推しよりデートが目的になっているなんて、朝から『絶対にゆいぴの推し引くからね』と意気込んでいたりっくんには言い辛い。 「俺、サウナ行ってくるわ」 「俺も〜」 　僕の気も知らないで、八千代と啓吾はサウナへ行ってしまった。朔は、学校行事以外で初めて来た大衆浴場に目を輝かせている。 　一通りのマナーを教え、いざ入浴····と思ったのだが、りっくんがまだだ。 「りっくん、薬湯でヘコんでるの治らない？」 「んふっ····ちょっと無理かも」 　今笑ったじゃないか。ならどうしろと言うのだ。そろそろ面倒臭くなってきた。 「ゆいぴ、後で背中流して？」 「流したら元気になる？」 「なる」 「お前、めんどくせぇな」 　朔は呆れた顔をして、先に身体を洗いに行った。嘘みたいに機嫌の良くなったりっくんは、僕の手を引いて歩く。 　うきうきした様子で、椅子に座り僕に背を向けるりっくん。いつもは洗ってもらう側だから、なんだか新鮮だ。 　さて、いざ洗う側になると、いつもされている事をしてみたくなるものだ。皆、乳首や腰なんかを無駄にえっちに洗うんだもの。 　啓吾の身体を洗った時は、怪我を庇いながらだったもんね。凄く緊張して、純粋にイチャつけなかったのが心残りだったのだ。 　けれど、ここで本当にイチャつくわけにはいかない。だって、隣には普通に知らないおじさんが居て、僕たちは友達に見えていて、おかしな触れ合い方はできないんだ。 　だけど今更、友達の範疇なんて分からない。 　僕は距離を保ちながら、過度に触れ合わないよう慎重にりっくんの背中を洗う。普段抱きつく時よりも、心做しか背中が大きく見える。 　筋肉質なわけではないけれど、程よく締まった綺麗な背中だ。ダメだ、なんだかドキドキしてきた。 　胸の高鳴りを悟られないうちに、手早くりっくんの背中を流し終える。すると、勝手に順番待ちをしていた朔が『俺も頼む』と言って僕を呼ぶ。 　予想通りだったらしく、りっくんは『洗ってあげなよ』と僕を明け渡す。機嫌は完全になおったみたいだ。 　朔の背中は広い。身長も然る事乍ら、鍛えているだけあって筋肉量がりっくんの比ではない。筋トレは趣味だとか言っていたが、改めて見ると趣味のそれではないように思う。 　安心感のある背中だなぁなんて思っていたら、足が滑って朔に抱きついてしまった。 「うおっ····大丈夫か!?」 「ご、ごめんね。僕は大丈夫だよ。朔は？ どこか打ってない？」 「俺は大丈夫だ。わりぃ、俺が背中なんか洗わせたから····」 　皆のこういう所は少し嫌だ。ドジをしたのは僕なのに、皆は自分を責める。りっくんと朔は特に多い。 　僕はこれを2人に伝え、僕のドジに謝るのをやめてほしいと頼んだ。渋々了承した2人を連れて、水風呂の隣にある月替わりの湯に浸かる。 　毎月香りが変わるらしく、今月はコラボに合わせてオレンジシトラスの香りだ。ジュンくんのイメージフレグランスの香りに似ている。さっぱりしていて、夏の暑さを忘れさせてくれるのが良い。 　香りを堪能していると、サウナから出てきた啓吾が隣の水風呂に浸かった。 「あっつかった〜。場野と勝負してたんだけどさぁ、無理だわ〜。アイツ感覚おかしいって····」 　八千代の忍耐力を考えれば、さほど不思議ではない。僕の何かを賭ければ、何時間でも入っていそうだ。 「朔と莉久はサウナ入んねぇの？」 「俺はゆいぴと居るからいいよ」 「俺は後で入る」 「ねぇ、なんで僕は入らないの前提なの？」 　皆は揃って、サウナの扉に貼られた“小学生は子供だけでの入室禁止”の注意書きを見る。そういう事か。 「僕、小学生じゃない······」 　冗談なのはわかっているが、どうにも腹立たしい。そんなタイミングで出てきた八千代が、僕に向かって言った。 「んだよ結人。お前もサウナ入りてぇの？」 　髪を掻き上げながら、汗だくで僕を見下ろして言う。鼻血が出そうなくらい、色気がとんでもない事になっている。 　けど、躍起になっている僕は、それを一旦置いて言う。 「入る」 「「えぇ〜····」」 　りっくんと啓吾が静かに声を上げた。いつもみたいに騒がなかったのを褒めてあげたい。けれど、何がそんなに不安だと言うのだろうか。 「僕だってサウナくらい入れるもん」 「んじゃ、俺と行こうか」 　朔が僕の手を引く。1人で歩けるのだけれど。見知らぬおじさん達が凄く見ている。 「なら俺も行くよ！」 　続いて、りっくんが反対の手を握る。これじゃぁ、どこからどう見ても子供だ。 「もう！ 僕1人でいけるもん。ついて来ないで！」 「それはダメだ。色んな意味で危ねぇ」 　なんて、凄い圧をかけて言う朔に押し負けた。仕方がないので3人でサウナに入る。 　入って数秒で、息をするのも熱くて困難だと知る。数分でボーッとしてきて、早々に朔に『出ろ』と言われてしまった。けど、ここで引き下がっては、また子供扱いされてしまう。 　もう少しだけ、あとちょっと····と思ったのだが、朔は僕を担ぎ上げ、強制的にサウナを出た。勿論、注目の的だ。 　丁度、水風呂から出た啓吾が心配そうに聞く。 「早っ。どったの？ しんどくなった？」 「しんどくなる前に出てきた。子供扱いされたくないからって、無理しようとしたからな」 　どうして全てお見通しなんだ。キョトンとして火照ったままの僕は、外の空気を吸いに露天風呂へと連れられる。 「ねぇ、みんな前隠さないの？」 「隠すもんなのか？ 結人しか隠してないから、ただ恥ずかしがってるんだと思ってた」 「んなもんどっちでもいいだろ。いちいち隠すんめんどくせぇわ」 「別に隠さなくてもいいんじゃない？ なんか隠してたらさ、見られんの恥ずかしいみたいじゃん」 「啓吾はアホなだけね。まぁ、隠す人多いよね。俺はタオル邪魔だなぁって思って持ち歩かないだけだよ。けど、ゆいぴにはバスタオル巻いて入ってほしい」 「それは同感な。さっきからケツ見えてんのやべぇわ。後で──」 「今日は絶対シないからね」 「ぁんでだよ」 　イラつきを顕にする八千代に、至極当然の答えを返す。 「家じゃないからだよ！ ホント八千代、そういう事になるとバカなんだから」 「あっはは。場野のバー··ぶあぁっ」 「おい、風呂の湯をかけんのはマナー違反じゃねぇのか？」 「違反だわ。けど大畠にはいいんだよ。特例だ」 「特例なんてあんのか。銭湯のルールは難しいな」 「んなもんねぇよ!!」 　啓吾が騒ぎ始めたので、とっとと出ることにした。