りっくんの甘いお強請りに負けてしまった僕。お強請りを遂行する為に、りっくんと啓吾を打ち上げ会場へ連れて行った。 　クラス、違うんだけどなぁ····。 　 「あーっ！ 武居くん達遅··い····あれ？ なんで鬼頭くんと大畠くんも来たの？ クラス違うでしょ」 　少し遅れて会場入りした僕たちは、クラス委員の谷川さんに角(ツノ)を立てられた。谷川さんは、普段から思った事をハッキリ言うタイプで、怒ったらズバッと切り込んでくるのが少し怖い。 「って、野暮な事は言わないけどさ。鬼頭くん、外で肩抱いて歩くのはどうなの？ あと、クラスにちゃんと連絡した？ そっちのクラスの友達から鬼電来てたんだけど」 「あ、してねぇわ。ごめんね、谷川さん。ははっ、俺んとこにも冬真から鬼電きてる。うぜぇ〜」 　去年はクラスの打ち上げなんてなかったから、実は結構楽しみにしていたのだ。僕が参加してみたいと言うと、八千代と朔も参加すると言い出した。 　そこへ、りっくんと啓吾まで来たものだから、クラスの女子からはとても感謝されている。けれど、僕としては色めき立った女子を見ると複雑な気分だ。 　クラスメイトたちは、今年も大活躍だった八千代と朔、それに猪瀬くんをそれぞれに讃える。そして、クラス委員長の谷川さんが音頭をとり、乾杯して打ち上げが始まった。 　僕はこういうのに参加した事がないので、ガヤガヤした雰囲気に慣れない。りっくんの事もあるし、なんだか落ち着かずソワソワしてしまう。 　なんて、緊張していたのは束の間。りっくんたちがどんどん食べ物を取り分けてくれるから、周囲に驚かれつつもお腹いっぱい食べてしまった。そして、少し気が緩んでウトウトしていた時、それは起きたのだ。 　クラスの派手目な女子が3人、りっくんと啓吾の隣に座った。あまり話したことのない人達だ。どうやら、僕の存在を知ってなおアプローチをかけに来たらしい。僕が隣に居るにも関わらず。凄い度胸だ。 　初めは、普通に話す程度だった。りっくんも啓吾も、軽く躱(かわ)す。それよりも、僕が寝ないように構い続けてくれているが、そろそろ限界だ。 　僕が眠りに落ちていくのに比例し、次第に女子の圧力が増してゆく。1人が啓吾の肩に触れた時、ムッとして少し目が覚めた。 　続けて、他の子がりっくんの腕に擦り寄る。と言うより、腕を抱き締めているようだ。僕は重い瞼を擦り、りっくんの反対側の腕をグイッと抱き寄せて言った。 「あのね、僕のだから触らないでね」 　言葉を放った直後、ハッとして目が開いた。僕、今なんて言った？ りっくんが涙目で僕を見ている。 　りっくんにお強請りされたアレを、殆ど無意識で遂行してしまったようだ。素で言ってしまったなんて恥ずかしすぎる。 　僕の心臓が激しく脈打つ中、りっくんの反応を待たずして女子から歓声が上がる。てっきり、怒らせてしまったかと思ったのだが。　 「武居くん、ごめんね。ワンチャンあるかな〜って思ってたんだけど、マジで諦めるから！ ていうか武居くん可愛い〜」 　どういう事だろう。今度は、僕を挟んで座っていたりっくんと八千代を押し退けて、僕が女子に囲まれてしまった。 　物凄い勢いで喋ってくるし、オススメのデザートをどんどん分けてくれる。圧倒されて何も話せない。 「あれぇ？ 武居くん眠いの？」 「ん····ちょっとだけ。でも大丈夫だよ。ね、八千代が怒っちゃうから席戻してほしいな〜··なんて····」 「え〜？ 場野くんいっつも武居くんにベタベタしてんじゃん。たまにはウチらと絡もうよ」 「ざけんな。絡ませっかよ。テメェらさっさと席戻れや。つぅか結人返せ」 　女子達は、くすくすと笑い『はーい』と良い返事をして戻っていった。何だったのかよく分からないけど、こんなのは初めてで凄く新鮮な気分だった。 「女子に囲まれて楽しそうだったな」 　向かいで見ていた朔に嫌味を投げられる。ムスッとしていて可愛い。 「えへへ。初めて話す人達だったからビックリしたよ。凄い勢いだったね」 「俺もアイツらにやってやろうか？ キスして『俺のだから触るな』って」 「僕、キスはしてないんだけど····。あのね、そんな事されたら心臓爆発しちゃうよ。さっき、八千代が『返せ』って言っただけでも危なかったんだから」 　実は、結構照れくさかったのだ。朔は不服そうな顔をしているが、僕は皆が妬いてくれているのが少し嬉しかったりする。いつもとは逆だもんね。 　帰り際、お店の前で僕は再び女子に囲まれた。今度遊びに行こうだか、学校でもっと絡もうだとか言っている。なぜか、女子会にまで誘われた。 （皆、僕のこと女子だと思ってるのかな····） 　なんてバカな事を考えていると、痺れを切らせた八千代がツカツカ歩み寄って来るではないか。そして、後頭部を持って胸に抱き寄せられてしまった。 　僕が誰のモノか、知らしめているんだ。それはいいとして、八千代の胸に顔が埋もれて息もできない。 「お前らいい加減にしろよ。俺らのだつってんだろ。いちいち構うな」 　女子から歓声が上がる。そして、口々に反論し始めた。 「場野くんてさぁ、独占欲強すぎだよね」 「なんかぁ、オラついてる割にちっさいね」 「武居くん大変そー」 「他の彼氏に煙たがられてそうじゃない？」 「「あははっ、ぽい〜」」 「つぅかさ、場野くんらだけの武居くんじゃないっしょ」 「そーそー。他の人と喋ったりすんじゃん？ アタシらも武居くんと仲良くしたいしぃ。余裕なさすぎ〜」 　皆、言いたい放題だ。僕は埋もれたまま、八千代がキレないかヒヤヒヤしていた。 　けれど、予想外に八千代は落ち着いて切り返す。 「余裕なんかねぇわ。コイツがどんだけやべぇか知らねぇくせに勝手言ってんじゃねぇ。こんな危なっかしいヤツ、目ぇ離せっかよ」 　僕の髪をクシャッと、力強くも優しい手つきで撫で上げる。ちょっとえっちな撫で方に焦った。 　それよりも、クラスメイト相手に何を言っているんだか。僕は、文句を言ってやるつもりで顔を出す。が、とても言える雰囲気ではなかった。 　女子達は顔を赤くしている。これは、八千代のほうがやべぇんじゃないのかな。皆が八千代に惚れちゃったらどうする気なのだろう。 「や、八千代のばかぁ····」 　言葉とは裏腹に、堂々とした彼氏面にキュンとしてしまった。 「ひゃ〜····武居くん愛されてんね〜」 「羨まだわ。マジでこんな彼氏欲しい」 「でも場野くんみたいなのヤダわ。束縛ヤバそう」 「「それな〜」」 「テメェら····」 「はーい、ストップな。場野は女の子にテメェって言わないの」 　お会計を済ませた啓吾が止めに入る。御手洗に行っていた朔とりっくんも一緒に戻った。 「出たよモテ男。私さぁ、啓吾が付き合ってるってのが1番ビックリなんだけど」 「それ思った。どんだけ遊んでも絶対彼女作んなかったのにね〜」 「アタシ何回スルーされたと思ってんの？ けどまぁ、武居くんじゃ敵わないわ。可愛すぎんもんね」 　どうやら皆、啓吾と随分仲が良かったらしい。けど、女子に認められる可愛さって何だ。例え褒められていたって不本意だ。 「ちょ〜とさぁ····結人の前でやめて？」 「あっ!! ごめんね、武居くん。マジでデリカシーなかったわ。もう全然何とも思ってないから！ アタシ今彼氏居るし」 　僕にだけか。啓吾には謝らないんだ。余程、眼中にないのだと分かる。 「えっ····うん、大丈夫だよ。えっと····啓吾はもう僕のだもん」 　圧倒されて焦ったとはいえ、僕は何を言っているのだ。恥ずかしい事を口走ってしまったと後悔しながら、僕は八千代の腕で顔を隠す。 　女子達は、目をキュッと瞑って空を仰いだ。 「「「「っか〜〜〜····」」」」 「可愛すぎか。啓吾テレんな、キモい」 「アンタら武居くん寄越せよ。アタシらが面倒見るわ」 「もうクラスで可愛がろ。つか武居くんは全人類で愛でるべきじゃね？」 「これもう天使じゃん。こんなん存在したんだ。マジで泣かせんなよ」 　女子の口が悪い。そして、何を言っているのかよく分からない。 「僕の面倒って何？ クラスで僕のお世話するの？ 僕、そんなに心配されてるの？ 頼りないから？」 　こそっとりっくんに聞くと、よく分からない言葉が返ってきた。 「ゆいぴは気にしなくていいよ。全人類が認めるくらい可愛いって事だから」 「お前らなぁ、結人が理解できないような事言うなよな。困ってんじゃん」 「武居くんバカ可愛いんだけど。やばー」 「僕、バカじゃない····」 　成績は悪くないはずなのに、どうにも皆の会話についていけない。コミュニケーション能力の問題だろうか。 　女子の話すスピードが早いんだけど、啓吾たちはちゃんと対応できている。僕だけが取り残されているようで、なんだか胸がキュッとしてしまう。 「結人はバカじゃねぇぞ。コイツらの会話がイカレてるんだろ。俺もついていけねぇ」 「あ〜！ そういや瀬古くんと喋んのも初めてだ」 「アタシも〜」 「話す事ねぇだろ。なぁ、もういいだろ。早く場野ん家行くぞ」 「「「や〜らしぃ〜」」」 「うるっせぇ。朔はテメェ何時だと思ってんだ。もう送ってくわ」 「まだ8時じゃん。場野くんマジメかよ」 「どんだけ過保護なの？」 「朝まで連れ回してそうなのに」 「「「ね〜」」」 　女子達は、八千代の意外な一面に笑っていた。終始失礼な態度のまま、僕たちは一足先に帰路につく。 　道中ずっと、皆は女子への不満を溢れさせていた。そして、啓吾は自ら放った一言で、可哀想な方向へ落とされてゆく。 「つぅか結人さ、予想外な方向で可愛がられてんな。なーんか複雑なんだけど〜」 「複雑ってお前····。アイツら、大畠と遊んでたんだろ。んな奴らに結人は貸せねぇ」　 「さっくん、その話もういいから」 「お前、めちゃくちゃ焦ってたな。ウケたわ。アレ全部か？」　 「場野もマジでやめろって。なんで結人の前でンな話すんの？」 「え、3人ともなの？」 「なーんで結人まで聞いてくんのぉ？」 「全員だよ」 「なんっで莉久が答えんだよ!! つぅか言うなよ！」 「あははっ。大丈夫だよ、啓吾。啓吾はもう僕のだもんね」 　僕は啓吾の腕に抱きつき、ニッと笑って言った。怒っていた啓吾だが、気を鎮めてくれたようだ。むしろ、嬉しそうにニヤけている。 　あの子達が気さくだったからか、それほどモヤモヤした気持ちは残っていない。それに、僕のだってちゃんと言えたから大丈夫だ。 　新しい交流もあって、皆が居なければ得られなかった経験ができた。僕的には、とても楽しい打ち上げだった。