話は少し遡る。 　夏休みが始まって少し経った8月2日。僕の誕生日。特に予定は立てていなかった。りっくんですら静かに過ごしていたから、てっきり忘れているのかと思っていた。 　て言うか、僕自身が忘れていたんだけどね。思い出したのは前夜。母さんに、ケーキはチョコと生クリーム、どちらがいいかと聞かれた時だった。 　 　だから、朝8時丁度に連絡がきた時は凄く驚いたんだ。母さん達が起きているかと聞かれたので、寝惚けながらも慌てて確認する。 　意味もわからず、ボケっとしたまま『母さんは起きているし、父さんはもう仕事に行ったよ』と言ったら、直後にインターホンが鳴った。 　電話越しにも聴こえる我が家のインターホン。まさかと思い、僕と母さんはそそくさと玄関へ走る。 　 　そのまさかだった。八千代が、僕を攫(さら)いに来たのだ。母さんに『夕飯までには絶対家に帰します』と、僕の肩を抱き寄せながら誓った。ダメだと言ったら、大人しく帰るつもりだったのだろうか。て言うか、必死だからなのか雄みが凄いんだよ····。 　勿論そんな事を言うはずもなく、母さんは顔を赤らめてコクンと頷いただけだった。僕は何も知らされておらず、ビックリしすぎて固まってしまった。 　八千代ったら、手際良く僕の支度を済ませてしまうから、母さんが驚いていたじゃないか。そして、ロクに反応もできないまま、僕は連れ去られてしまった。 　 　八千代の部屋に入ると、盛大にクラッカーが鳴らされた。驚いて、心臓が飛び出るかと思った。そして、朝食として出てきたバースデーケーキ。 　18本立てられた蝋燭の火を吹き消し、4号のケーキを1人で食べきった。皆、朝からケーキは食べられないと、僕に丸投げしてきたのだ。信じられないけど、皆らしくて笑ってしまった。 　ケーキをペロッとたいらげ、今日の予定を聞いてみる。すると、僕次第だと言われた。 　今日は1日、僕の我儘を聞いてくれるらしい。まずは、えっちかデートかの選択を迫られた。えっちもシたいけど、折角なのでここはデートにしよう。 　しかし、急な事で行きたい所も特に思い浮かばない。なので、皆に任せる事にした。プランは用意してあるらしい。 　初めはりっくんのエスコート。最近話題になっている、甘々の恋愛映画を観るらしい。僕も気になっていたやつだ。 　映画が始まる直前、りっくんがプレゼントをくれた。掌に収まるくらいの小さな箱を開けると、中には小さなキーホルダーが入っていた。 　鍵なんて、そんなに持っていないんだけど。とは思ったが、デザインが凄く好みだったし純粋に嬉しい。凄く優しい目で僕を見るりっくんに気づき、上擦った声で『ありがとう』と言った。 　 　外側に座った八千代と啓吾は、恋愛映画に全く興味が無いらしく、開始30分程で爆睡していた。僕の両隣りに座っている朔とりっくんは、ずっと手を繋いだまま離してくれない。 　ジュースは朔が飲ませてくれて、ポップコーンはりっくんが食べさせてくれる。だが、その食べさせ方にいささか問題が生じている。 　堪(たまり)りかねて、僕は小声で抗議する。 「りっくん、普通に食べさせてよ」 「なんで？ 美味しそう(じょーず)に食べれてるのに」 　意地悪く、耳元で甘く囁く。 「ん····だって、指····しゃ、しゃぶらせてるみたいなんだもん····」 「塩とか付くんだからしょーがないでしょ？ ゆいぴに舐め取ってもらってるだけだよ」 「ひぅ····え、えっちしたくなっちゃうでしょ！」 　りっくんの耳元で、凄く小さく叫んでやった。すると、僕の口にポップコーンを指ごと押し込んでから、めちゃくちゃえっちなキスをされた。 　舌を絡めて、キスを楽しみながらポップコーンを回収される。必死に声を抑えるが、周囲からは小さなざわめきが聞こえた。 「ぁはっ♡ もっとえっちシたくなった？ ごめんねぇ？」 「んぅっ··ひっく····り、りっくんのばかぁ····」 　僕のささやかな仕返しに、りっくんは特大の意地悪で返してきたのだ。まったく、場所を弁えられないのだろうか。 　おかげで、映画なんて殆ど観ていない。そんな余裕ないんだもの。結局、誰もちゃんと観ないまま上映が終わってしまった。 　満席とまではいかずとも、それなりに人がいたのだ。案の定、朔に怒られるりっくん。 　朔のお小言を聞きながら腹拵えに向かう。お昼は、りっくんオススメのハンバーガー屋さんへ。肉厚のバーガーで満腹だ。 　 　次は朔の番。目的地に着くと、凄く不安そうな顔をして聞いてきた。 「今更なんだけどな、爬虫類苦手じゃねぇか？」 「大丈夫だよ。触るのは怖いけど、見るのは好きなんだ。トカゲとかカッコイイよね」 　入館チケットを渡しながら聞いてくるのが、朔らしくてほっこりする。特に何も聞かないで朔についてきたら、こちらも今話題になっている爬虫類展に連れてこられたのだ。皆も、意外だなって顔をしていた。 　誰も知らなかったのだが、朔は爬虫類が好きなんだそうだ。それで、僕にオススメを紹介したかったらしい。 　名前は覚えられなかったけど、朔のイチオシは小さい恐竜みたいなカッコイイ子だった。生態とかが僕に似ているからとかで、最近のお気に入りなんだと言っていた。カッコイイって事でいいのかな？ 　そして、凄く大きな蛇の前で朔がプレゼントをくれた。なんでここで？ なんて朔に聞いたところで、だ。きっと、なんとなくなのだろう。 　これまた小箱で、開けると鍵が2つ入っていた。どこの鍵だろう。 「俺ん家と、場野ん家の鍵だ。莉久ん家は流石に渡せねぇから、莉久と大畠がキーホルダーを選んだんだ」 「そうだったんだ····えぇっ!? 家の鍵なんて貰っていいの!? 朔ん家は凜人さんも住んでるでしょ？」 「凜人の事は気にしなくていい。ただ、2人きりにはならないように気をつけてくれ。もっと早く渡したかったんだけどな、タイミング····カッコつけたくて誕生日にしたんだ。困った時は使え」 「さっくーん、カッコつけたかったの言わないで？ 俺らが恥ずかしくなんでしょ〜」 「お、わりぃ」 「えへへっ。ありがと。寂しくなったら行くね」 「ばっ····迎えに行くから待ってろ」 　朔は顔を真っ赤にして僕を抱き締めた。さっき、散々りっくんに怒っていたのに。 　これだから、直情的な彼氏を持つと困る。人の往来がそれなりにある中で何をしてくれているんだ。まぁ、拒まない僕も僕だけど。 「それじゃ、鍵貰った意味ないでしょ····。ねぇ朔、めちゃくちゃ見られてるよ？」 「おっ、わりぃ····」 　ガバッと僕を離すと、朔は黙ってキーホルダーに鍵を付けてくれた。それを僕のカバンに繋げて完了だ。 「いつでも来ていいつったけど、1人で出歩くのはやっぱり危ねぇな。迎えに行くから、寂しくなったら何時(いつ)でも呼んでくれていいからな」 「そんな事言ったら····ホントに呼んじゃうよ？ 僕、最近いつでも寂しいんだからね」 「お、あぁ····早く一緒に住まねぇとな」 　朔は真剣に考え込んでしまった。本当に、良くも悪くも真面目なんだから。 「うん。早く住みたいね。ずーっと一緒に居たいもんね」 　そして、再び人前でのキスをくらう。舌こそ絡めなかったが、僕を捕食する様な甘く鋭利なキスだ。 　蛇に食われるのって、こんな感じなのだろうか。このまま丸呑みにされてしまいそうだ。なんてバカな事を思ってしまった。 　ざっと観て周り、最後にあったカフェでお茶をする。亀やイグアナ型のクッキー、カメレオンをモチーフにした綺麗なジュースがあった。どれも美味しくて、ここでも満腹になってしまった。 　お次は啓吾の番だ。なんだかワクワクしているようだが、お化け屋敷じゃない事を願おう。