自社ビルの最上階にあるオフィスの窓際に立ち、眼下に見える車の赤いテールランプが、道を流れて行く様子を眺めながら… 　近江コウイチは通話を切り、スマホを木製のデスクの上に、コトリ…　と置いた。 「縁談の話は無くなった…　向こうが断って来た」 　フゥ―――ッ…　と満足そうに、近江コウイチαはため息を吐いた。 「何ですって？！　理由は何ですか、コウイチさん？！」 　コウイチの秘書であり、子供時代から世話係をしていた同じ年の市ヶ谷ルイβは、自分の上司に問い質した。 　近江コウイチは、代々緑茶の製造販売を生業(なりわい)とする家系、近江家の3男として生まれた。 　現在の近江家はお茶だけではなく、観光、不動産、製菓、運送業など、幅広く手を広げ、地元では名家として有名である。 「私の元婚約者殿に、愛するアルファが現れて、すでに番(つがい)の契(ちぎ)りを結んでしまったそうだ」 　肩を竦(すく)めてコウイチは苦笑いを浮かべた。 「何て無礼なんだ！　何らかの制裁処置をとるべきです」 「いや、必要ない！　先方が断って来たのは、私としては願ったりだ、元々私が望んだ縁組みでも無いし」 　出産で無くなった妻の代わりに、子供に母親を与えるべきだと、コウイチの両親と2人の兄にしつこく説得され、仕方なく進めた縁談だった。 「ですが、コウイチさん、コレはあまりにも無礼です！」 「息子には、私とお前がいれば十分だよ…　コレ以上私のせいで誰かを不幸にはしたくはないからね」 　チラリと視線を上げて、コウイチは秘書を見た。 「それは…」 　気マズそうに秘書のルイはサッ…　と視線をそらす。 「妻には可哀そうなコトをした」 　コウイチは椅子に腰を下ろし、ギシシッ…　と音を立て、背もたれに背中を預けた。 「そんなコトはありません！　亡くなった奥様は、コウイチさんと結婚出来て幸せだったはずです！」 「いや…　ルイ、妻は恐らく私たちの関係に気付いていた、幸せなはずがないのさ！」 「そんなコトは有りません！」 「出産したら離婚して欲しいと、臨月(りんげつ)の時に彼女にそう言われたからね」 「まさか…っ！！」 「政略結婚だったから、一応結婚はしたけど…　彼女は無邪気に私に愛されると思っていたようだから、初夜にクギを差したのさ」 「そ…　そんなコトをしたのですか、アナタは？！」 　思わずルイはデスクに手をつき、正気でそんなコトをしたのか？　とマジマジとコウイチの端整な顔を見下ろした。 「いくら努力をしても、愛せないモノは愛せないのだから、仕方ないじゃないか！　お互い役目を果たしたら、後は自分の幸せを見つけるために自由になる…　ソレの何が悪い？」 「ですが…」 「お前だって私が結婚して妻を抱いていた時は…　自分を私に抱かせないコトで、私に罰を与えていたじゃないか？」 　鋭く瞳を光らせて、コウイチはルイを見上げた。 「アレは罰ではなくて、ケジメです！　結婚したアナタとは、肉体関係を持ってはならないと…　だから、私は！！」 　強い視線を真っ直ぐ向けられ、ルイは耐えられなくなり顔を背ける。 「何度も言うが、私の妻はお前だけだ！」 　イライラとコウイチは、ルイを怒鳴りつけた。