某年二月十四日。とある保険会社の会議室には、途方に暮れる二人の男の姿があった。 「……予想以上だな」 　山積みのチョコレートを見つめてため息をつくのは、この会社の社長・蓮見悠人だ。 「昨年とは、桁が違いますね」 　そう返すのは、蓮見の秘書・如月修一である。昨年まで、蓮見は副社長だった。それまでも女性に多大なる人気のあった蓮見は、社内・社外問わず大量のチョコレートをもらっていたものだが。やはり社長になったということで、贈られる量は一気に増えたのである。 「もういっそ、アフリカの難民の子供たちに寄付するか。企業のイメージアップにも繋がるし」　 　気のせいでなく、蓮見はイラついた声を上げた。愛しい恋人・三枝以外からのチョコなど、蓮見にとってはゴミも同然なのである。 「ですが、そうするには量が微妙ですね」 　如月が、冷静に返す。蓮見はしばらく沈黙したが、やがてポンと手を打った。 「そうだ、如月君。こうしよう。バレンタインにチョコレートを贈る行為を、社として禁止するんだ」 「本気で仰ってます？」 　如月は呆れ声を出したが、蓮見は平然としている。 「中元や歳暮については、すでに禁止令が出ているんだ。バレンタインも禁止したって、おかしくないだろう。むしろ、これだけが残っている方が妙なんだ。女性たちだって、負担が減って助かるだろう」 　贈答禁止令を出したのは、前社長である。確かにもっともな意見ではあるが、如月は珍しく押し止めた。 「社長、それだけはお止しになった方がいいかと」 「どうしてだ？」 「よく、お考えください。なぜバレンタインだけが、残っているのかを」 　如月は、蓮見をじっと見すえた。 「世の一般男性というのは、老いも若きも、バレンタインが大好きなのです。彼らにとって、チョコレートをもらうという行為は、一年に一度の生き甲斐です。社長のように女性に人気のある方にはわからないでしょうが、もてない男性にとっては、会社でもらう義理チョコだけが唯一の戦利品。それが！　無くなったら！　彼らは、自害して果てるかもしれませんよっ」 　如月の脳裏には、二月に入ったとたん足繁く秘書室に顔を出す、他の役員たちの姿があった。 「だからこそ、バレンタインだけが残っているわけです。これを廃止などしたら……、今後、他の役員たちからの協力は得られないものとお思いください！」 「わ……、わかった」 　蓮見は、こくこくと頷いた。 「では、バレンタインは継続ということで」 「かしこまりました」 「それにしても」 　蓮見は、如月をチラと見た。 「君はずいぶん、客観的な物言いをするんだねえ。君だって、『世の一般男性』だろう？」 「私は、バレンタインに限らず、イベントには関心が無いんですよ」 　本当である。クリスマスやハロウィンといったイベントも、部下の女性秘書らが話題にするから、かろうじて思い出すだけだ。 （下手をすると、自分の誕生日さえ……） 　そこで如月は、あ、と小さく声を上げていた。蓮見が微笑む。 「どうかしたかい？」 　いえ、と如月はかぶりを振った。蓮見は、ため息をつきながら、チョコの一つを手に取った。 「まあ取りあえず、このチョコ山の処理は君に任せたが……。何らかの対策は考えた方がいいな。君だって、大変だろう？　仕分けに、お返しの手配」 「それが私の仕事ですから」 「いやいや、相当疲労していると見たぞ？　だってほら、君宛てのチョコが紛れ込んでいる」 　蓮見は、手にしたチョコを如月に差し出した。確かによく見れば、『いつも素敵な如月様』と書かれたメッセ―ジカードが付いている。慎重に仕分けたつもりだが、漏れがあったか。 「……失礼を」 　チョコを受け取りながら、如月もまたため息をついていた。今日は一日、この仕分け作業にかかりきりだったのだ。全身に、チョコレート臭が染みこんだ気がする。