秘書室へ戻ると、如月は真っ直ぐに、一番奥の席へと向かった。現在如月は、秘書室長を務めているのだ。三十一歳での抜擢は、異例といってもいい。取り立ててくれた蓮見の顔に泥を塗らないためにも、部下の秘書たちの指導は、かなり厳しく行っている。ちなみに、五人いるメンバーは、全員女性だ。 「バレンタインチョコ、役員の方々全員に、無事お渡し終えました」 　一人が報告する。お疲れ様、と如月は答えた。 「いえいえ！　社長以外の方宛てなんて、微々たる量ですもん。室長こそ、お疲れ様です」 「あ～、でもこの日が終わるとスッキリですよね！」 　あからさまに叫ぶのは、一番年若い秘書だ。 「○○専務なんて、普段は内線で済ますくせに、二月に入ってから朝昼晩と用も無いのにやって来て……。ウザッ、て感じでした」 　普段なら注意する言葉遣いだが、その気にもならないのは、やはり今日疲れ果てているせいだろう。如月は、自席にどさりと腰かけた。すると、部下の一人がやって来た。 「こちらは、室長宛ての追加です」 　ぱんぱんに中身が詰まった紙袋を差し出されて、如月はため息をつきたくなった。すでにもらった分と併せて、量は相当なものになる。もちろん蓮見宛ての分と比べればずっと少ないが……、それでも三分の一はあるだろう。 「うんざりってお顔ですね」 　部下は、苦笑した。 「甘いものは、苦手ですからねえ……。社長宛ての分を仕分けしているだけで、気分が悪くなりそうでしたよ」 　そうは言いつつも、如月は礼を述べて受け取った。すると部下は、もう一つ紙袋を差し出してきた。 「それを存じてますので、私たちからは、チョコ以外のものにしてみましたよ」 　そうそう、と他の皆も頷く。中をのぞいて、如月はおやと思った。 「これは……」 「そう、お猪口のセットです！　室長、日本酒お好きでしょう」 　部下たちの気遣いに、如月は思わず顔がほころぶのを感じた。 「ありがとう。私の好みに、ぴったりですよ。こういう気配りができるようになったというのは、皆が成長した証拠ですね」 　部下たちが、まんざらでも無さそうに微笑む。そこで如月は、紙袋の中にもう一つ箱が入っているのに気が付いた。イクラの醤油漬けだ。 「それ、おつまみにどうぞ！」 「確かに、好物だけれど……。こんなにいただくのは、申し訳ないような」 　十倍返しでも期待されているのでは、と如月は背筋が薄ら寒くなった。すると部下は、かぶりを振った。 「明日の分も、併せてですから！」 　如月は、目を見張った。 「皆、覚えていてくれたんですね」 　当然、と部下たちは頷いた。 「明日は、室長のお誕生日でしょう」 「本当に二月生まれとか、すごいですよね～。名は体を表す？」 「それ、違うでしょ」 　キャッキャッと笑い合う部下たちを、如月は微笑ましく見つめた。そこで、ふと思い出す。蓮見はチョコ山の処理を、自分に任せたと言ったではないか。 「皆、本当にありがとう。そんなあなた方に、早速お礼の気持ちを示したいんだけれど」 　部下たちの顔は、期待に輝いた。 「今から、第三会議室に行っていいですよ。そこにあるチョコレート、好きに分けていいから。……ああ、もちろんホワイトデーのお返しとは、別ということで」 　きゃあっと、歓声が上がる。皆、口々に礼を述べながら、我先にと部屋を飛び出して行った。 （アフリカの子供たちへの支援は、また次の機会にするとしますか） 　そこで如月は、あ、と気付いた。自分宛てのチョコレート、これも彼女たちにあげればよかったではないか。 （どうしますかねえ……） 　恋人・真島は大の甘党だけれど。しかし、他の女性からもらったチョコとなれば、彼もいい気はしないだろう。義理チョコも多いが、そうでないものも交じっていると如月は知っていた。その仕分けまでは、まだ手が回っていないのだが。 （取りあえずは、彼に見つからないように隠しますか） 　真島は、案外嫉妬深いのである。