それから一時間後、帰宅した如月は、リビングに入るなり言った。 「あれ、ここにあったシャツ知らない？　ブルーのやつ」 　いきなり来たか、と真島は身構えた。 （よりによって、修一さんの一番のお気に入り。怒られるだろうなあ。でも、ここは正直に！） 　真島は、深々と頭を下げていた。 「修一さん、ごめんなさい！　実はあのシャツ、アイロンをかけようとして、うっかり焦がしてしまったんです」 　彼シャツにトライしようとしたなんて、恥ずかしくてとても言えなかったのだ。 「よりによって、お気に入りのやつを……。俺、お詫びに何でもしますから！」 「焦がしたの？」 　如月は、意外にも冷静だった。そして、こんなことを言うではないか。 「現物、持ってきてくれない？」 「……え？　でも……」 　見せたら、嘘がばれてしまう。どう切り抜けようか、と真島は必死に頭を巡らせた。 「かなり無残なことになってますよ!?　だから……」 「そう。じゃあ構わないよ。元々雑巾にする予定だったけど、処分すればいいから」 　え、と真島は思った。 「元々？　予定だった？」 　うん、と如月はあっさり答えた。 「脇の下に穴が空いていたから、切って雑巾にするつもりで、取りあえず置いておいたんだ。焦げも小さいものだったら平気かなと思ったけど、それほど広範囲ならもういい」 　真島は、へなへなと床に崩れ落ちそうになった。 （穴、元々空いてたのかよ！　余計な嘘をつくんじゃなかった……） 　道理で、几帳面な如月にしては、無造作に放り出していたわけだ。真島が着たことで、穴が広がってしまったのだろう。如月が、首をかしげる。 「どうしたの？」 「い、いえ、別に……」 　ふうん、と如月は笑みを浮かべた。 「まあ、シャツ自体はどうでもいいんだけど。さっき、何でもするって言ったよね？　せっかくだから、何かしてもらおうかな」 　そう言う如月の表情は、明らかに何かを企んでいるそれで。藪蛇とはこういうことを言うのだろう、と真島は実感したのだった。 了 ※お読みいただきありがとうございました。