そうこうしているうちに男は満足したのか、銀糸を引きながらゆっくりとレイヴンから唇を離した。 「あー……満足。ごちそうさま」 　そう言って、男は堪能したとばかりに微笑んだ。下唇を舐める様が何とも艶めかしく映った。 　対して、レイヴンは乱れる呼吸を必死で抑え込みながら、 「はあっ……はあ……あ、あ、あのっ……はあっ……な、な、なっ……！？」　 　と、真っ赤になる自身の困惑をそのまま目の前の男にぶつけた。 　なぜ、このようなことをするのか？　そう尋ねたいだけなのに、上手く言葉にすることができなかった。長いこと己の感情を抑え込むしかなかった人間だ。それだけ人と話すことに慣れていないのだ。 　だが、男にはレイヴンが何を言いたいのかがわかったらしい。特に悪びれた様子もなく、あっけらかんとした調子で言葉だけの謝罪を口にした。 「ああ、悪い。目の前に天使が現れたのかと思ったら、つい……」 「へっ……？」 「ん？　ここ、天国なんだろう？」 　あまりにも堂々とした様子で尋ねる男に、レイヴンは拍子抜けしてしまった。 　天使とはいったい何だ？　いや、たとえ天使だとしても、いきなり人の唇を奪うことが村の外の常識なのか？　レイヴンの脳内はさらに混乱を増した。 「違う？」 　男が再び、レイヴンへと問いかける。罵倒や叱責以外の言葉は久々に耳にした。また、男の言葉かけは酷く優しげで、まるで大人が子供へ尋ねかけるような安心感を覚えた。 　レイヴンは首を振った。 「は、はい。ここは……天国、というところではなく……」 （村の名前は言っちゃ駄目だよね……） 　一瞬の間を置いた後、レイヴンは今いる場所を自分一人が暮らしている山だと答えた。 「ふうん？　山、ねぇ……」 　男は特に訝しむ様子もなく呟いた。 「つまり、オレはまだ生きているということか」 「あ……はい。でも……」 　瀕死であることに変わりはない。無我夢中で助けたものの、レイヴンはこれからについて思い悩んだ。 　村のルールは厳格だ。この村が近隣より迫害されて以降、この村もまた、外からの人間の侵入を拒むようになった。目の前の男は明らかに他村……いや、他国の人間だろう。身元もわからない人間を勝手に助けたとなれば、最悪の場合、殺されてしまうかもしれない。 　そしてそれを行ったレイヴン自身も。 （力も、使っちゃったし……） 　裂いた親指を隠すように内側へぎゅっと握りしめる。相手の気が失われていたとはいえ、レイヴンは聖なる力を使った。だがその行為は、村が強いるルールの最重要事項。 　レイヴンの力は今や、村の外では法度だった。 「止血されているけれど、大怪我をしていることに変わりはないので……あまり、無茶はしない方がいいと思います……」