「気に入るところなんて……」 （そんなもの、僕にはない……） 　そう言いかけたが、レイヴンは唇を引き結んだ。シンは自分の罪を知らない。また彼にしてみれば、自分はただの命の恩人だ。好意的な部分しか知らない人間を気に入るのは必然というものだ。 　しかしそれをわざわざ口にする必要もない。どれだけ自分を気に入ろうとも、身体が回復し次第、シンは村から出ていくのだから。レイヴンは視線を落とし、「そうですか」と相槌を打った。 　それからも、他愛ない会話をしつつ、まったりとした食事が終わった。使用済みの皿を水が入った桶に漬けた後、レイヴンの瞼は自然と落ち、その場で倒れるように深い眠りへとついてしまった。腹を満たしたことに加え、蓄積された疲労が限界に達したのだろう。 　シンはレイヴンを抱きかかえると、おもむろにベッドへ横になった。僅かな振動でも起きる様子はなく、すやすやと静かな寝息を立てるレイヴンの黒髪を、優しく梳きながら彼の顔を見つめる。 「はあ……」 　短く嘆息しつつ、レイヴンの顔を隠すようにシンはその胸に彼を閉じ込めた。 「やばいな…………これは」 　この時、呟いた彼がいったいどんな表情をしてこの言葉を発したのか、それは本人以外に知る由もない。 　ーーーー… 　月が顔を隠した夜のことだった。 　空が墨で塗りつぶされたかのような闇夜の下で、辺りは真っ赤に燃え上がる炎が広がっていた。 　火の粉を振り撒きながら高く舞う炎は轟々と。四方八方へと逃げ惑う人々の叫換はぎゃあぎゃあと。 　それはまるで地獄を表した絵図のようだった。 　なぜ、こんなことに？　どうして、あんなことに？ 　考えても考えても、答えは一つにしか辿り着かなかった。 　ごめんなさい。ごめんなさい。 　頭を抱えながら謝罪の言葉を念じるも、もはや自分にはこの惨状を止めることはできなかった。 『ーーー！』 　耳を劈くような声が、自分の名前を呼んだ。ああ、"彼"だ。普段から常に余裕を乗せた笑みを貼り付けている"彼"は、珍しく必死の様子だった。 　叱咤するように"彼"が名前をもう一度呼ぶと、呆けて立ち竦む自分の手を取るなり、その場から逃げるように走った。 『はあっ……はあっ……こっちへ！　早く……！　ーーー！』 　山を越え、川を越え。 　走って、走って、走って。 　そして…… 『何でだよっ……！　なんで……どうしてっ……！』 　自分は、唯一の理解者だった大切な人を、この両手で谷の底へと突き飛ばしたのだ。 　最後に自分を見た"彼"の顔が表すものは、きっと絶望の他にないだろう。 『いやあああ！！』 『聖女がっ……聖女が人を殺したあぁ！！』 『人殺し！！』 『聖女を捕まえろー！！』 　あちこちから人々の怒号と怨嗟が飛び交った。そしてそのどれもが、ある一点……自分へと向けられる。 　これから自分がどうなるのか、それは想像に難くない。それでも、自分の視線は深い谷の底から、しばし離れなかった。 　落ちる涙は頬を伝い、震える唇はただ一言を紡いだ。 『ごめんね………………ルカ』 　ーーーー… 　レイヴンはゆっくりと瞼を開いた。 「…………夢？」 　外からの虫の音が小屋を包む中、呟いてから自分がそれまで眠っていたことに気がついた。 　冷たい水滴が額の周りをぐるりと纏っており、自身の口はハッ、ハッ、と切るような短い息を吐いていた。魘されていた。そう気付かされ、手の甲で顔に貼り付く髪を払った。 　滅多に見ることのない夢を見て気分が悪くなったのか、身体は異常な寒さを感じていた。 　どんな夢を見たのだろう？　目が覚めた途端、夢の内容を忘れてしまった。胃の方からグッと込み上げる吐き気に口元を覆うと、自分の頭を優しく撫でる者が囁くように問いかける。 「悪い夢でも見たのか？」 「…………る…………シン、さん？」 　夜目でうっすらと見える顔がシンだとわかるや否や、吐き気が治まり、すうっと息がしやすくなった。 　苦しさが霧散したことを不思議に思いつつも、寝惚けているのかレイヴンはゴロンと横向きになり、そのまま甘えるようにシンの胸へ顔を埋めた。 　すると、頭上でフッと笑みが落ちた気がした。 「おやすみ、レイヴン」 「…………ん」 　大きな両腕がレイヴンをあやすように抱き締める。レイヴンは再び、深い眠りへと落ちていった。