「まぁ、結局その後アイツら虫の息だったけど」 ドンパチ無しに安堵した祐羽は湯呑みを手に取ると、お茶をズズッと啜り「ふぅ～」と一息、中瀬の言葉を見事に聞き逃していた。 「中瀬さんが無事で良かったです。人質って大変なのドラマとかマンガで見たので。お金とか条件とか要求されたりして、駆け引き難しいんですよね…」 いかにも博識っぽい顔と声で、終わった事に何故か悩み始めた祐羽を中瀬はスルーした。 「外崎さんは今回のどこまで知ってます？」「詳しいことは一切」 外崎が首を振る。 「組の幹部で宮崎って男の独断でってことらしいです。他は俺も詳しく聞かされてないから分からないですけど」 中瀬と外崎の話を聞きながら、蚊帳の外になるまいと祐羽も耳を傾ける。 「隆成さんが、相手の組は関係ないけど一応釘は刺しておいたって言ってたから、もう大丈夫だと思うよ。元々そんなに大きな規模でもないし、山口の地元組織だから」 外崎が安心して、と祐羽を気遣った。 「今回の事は一件落着ってことですか？」 「そういうこと」 ニッコリ笑い頷く外崎に、祐羽も「はぁ～良かった」と笑顔を返した。 そんな二人とは違い、中瀬は一抹の不安を残していた。 地方の小さな組織の男が日本最大ヤクザの傘下とはいえ、この界隈に名を馳せている九条の恋人を人質に取り引きするとは…いささか大胆にも程があるのではないだろうか？ その後の事を眞山に訊いても詳細は一切教えて貰えず、これからも祐羽の護衛を今まで通りしろと言われただけだった。 「本当に終わったのかな…？」 そして、九条と紫藤が今日揃って出掛けて行った事に一抹の不安が残り、中瀬は小さく呟いた。