気がつけば僕は家を飛び出していた。 虚ろな魂を肉体に宿したまま、亡霊のように街を彷徨い続ける。自分が自分でないみたいにふわふわと浮ついて、足取りがおぼつかない。微弱な陽射しを暑く感じるのに、身体の震えは止まらなかった。 鋭い何かで貫かれたように胸が痛くて堪らないけれど、心からは血が流れない。息苦しさに喘ぐような呼吸を繰り返しながら、胸もとを押さえて立ち止まる。 その瞬間、足元がぐらりと揺らいで、ひどい眩暈に襲われた。視界が淡く歪んでいく。 揺らめく世界は水の中のようで、光を鈍く反射して煌めく。 深い深いその底で立ち竦みながら、僕は水面の向こうの空を見上げる。 絡み合った螺旋から解け落ちる、懐かしい記憶。 あれは、いつのことだっただろう。 まだサキに想いを伝える前。身勝手に傷ついた気になって、今と同じようにあてもなく一人で街を徘徊したことがあった。 そんな僕を、サキは必死に捜し出してくれた。優しく頭を撫でて、しっかりと抱きしめて。 ──心配させた、罰だよ。 そう言って、優しくキスをしてくれたサキ。 不安定に揺れる世界が見せる美しい幻は、泡のように立ち昇り消えていく。 こぼれた温もりをこの掌はまだ憶えているのに、もうサキは僕を捜してくれない。 サキ。どんなにつらく苦しいものでもいいよ。 その手で僕を抱いて、もう一度罰を与えて──。 窓の向こうに月が浮かんでいる。 ベッドの中で、僕は背後からユウに抱かれながら満月に近い形の月を見ていた。 不思議だった。あんなに苦しかったのに今は気持ちがとても穏やかで、憑き物が落ちたかのように心が軽い。 ああ、僕はちゃんと目的を遂げられたんだ。 「ユウ……」 名前を唱えてそっと腕を握りしめる。ずっと抱き合っているせいか、ふたつの身体は同じ体温になっていた。 僕の顔を見下ろす眼差しは本当に優しい。クリスタルガラスのように美しく煌めく鳶色の瞳。 大切なその輝きを、僕は壊してしまった。砕け散ったガラスは、二度と元には戻らない。 「アスカ」 耳元で囁く声が少しくすぐったくて身を捩る。そんな僕の顔を見て微笑むユウは、きっと僕が誰を想っていたかをわかっている。 「仕事の話だ」 「──うん」 ユウは僕の頭をそっと撫でて、丁寧に髪を梳いていく。 「俺がお前を必要とする者と契約する。お前は何日かをその相手と一緒に過ごす。相手と真剣に向き合って、望まれたことをするんだ」 「それが、僕の仕事？」 ユウが話すことは、荒唐無稽だと思った。そんな仕事は聞いたことがなかったから。 「僕にできるかな」 無理だよ。僕には何の力もないんだ。こんな僕を必要としてくれる人なんて、いるわけがない。 「お前なら大丈夫だ」 なのに、どうしてユウは何かを確信するかのように断言するのだろう。 「やめたくなれば、いつでもやめていい。お前の好きなようにやってみろ」 「わかった」 できないと言う権利はなかった。ただ頷くしかない。 そして僕は思い出す。この場所で自分の罪と向き合いながら過ごした日々を。 人が生まれ変わるのに必要な最低の時間。それは、きっと。 「四日間」 僕の言葉に、身体に回された腕がわずかに緩んだ。 「その人と過ごすのは、四日間だけだ。四日目を終えたその瞬間、僕はその人から離れて──」 ユウの腕の中で身体を反転させる。見上げれば、そこには美しい鳶色の瞳があった。 「必ず、ここへ還ってくる」 ここは、懺悔することさえ赦されない僕を受け入れてくれる唯一の聖域。この腕の中が、僕の還る場所になる。 腕を伸ばしてユウの背中に回せば、掌にしっとりと肌が吸いつく。体温が融け合っていく感覚が心地よい。 何度も果てたことで気怠い熱を発する身体を持て余して、急激な眠気に襲われる。 ああ、眠ってはいけない。まだ言わなければいけないことがあるから。 「ユウ、ありがとう」 微睡みの中で、僕はそっと想いを紡ぐ。 「あのときユウが偶然来てくれなければ、僕はサキの後を追って……」 言葉を遮るように、髪に顔が埋められる。それが本当に気持ちよくて、意識が夢の中にいるようにふわふわと漂う。 「おやすみ、アスカ」 低く響く優しい声に誘われて、僕は緩やかに堕ちていく。 「おやすみなさい……」 午前０時。 罪の赦しを請うために、全てを忘れて僕は生まれ変わる。