ひと月後。ダビィ海峡大橋施工開始一周年記念セレモニーに向けた軍艦テティスの出港日。 　時刻は早朝、日の出前だ。 　譲は目覚めると義足を装着し、ベッドを出る。 　窓辺に寄ると、水平線に陽の光が覗き始めた頃だった。 　窓を開けて朝の空気を吸い、バルコニーからイェスプーンの街を見渡す。 　後方からアレグサンダーが歩いてくる。 「おはよう、譲。早いじゃないか」 「一応、大事な日だから。･･･昨日、夜、いつ寝たか覚えてないんだけど」 「はてどうだったかな」 　のらりくらりと適当に受け応える男を、譲はじろりと睨め付ける。 「しかし気絶するまで欲しがるのは譲だろう」 　アレグサンダーが譲の肩を抱いた。 　譲は無表情で頷き、否定しない。 　だが一言だけ言い返した。 「好きで抱かれてやってると思わないで下さいね」 「はっは、それでこそだ。媚を売ってくるような奴なら入れ込んでおらんよ」 「そう、わかってんならいい。約束も忘れないで」 「勿論さ」 「じゃ、俺は宿舎に戻ります」 　街並みに背を向けた譲は手を取られる。 「待ちなさい。まだ時間はあるだろう」 「ナガトが待っています」 「あいつはまだ寝てる時間だ。今日で最後になるのなら、もう少し付き合ってくれても良かろう」 「･･････ボスの少しは信用なりません」 「いいぞ。もっと嫌がれ」 　アレグサンダーの息が首筋にかかり、譲は溜息が出る。 　これはもう抵抗しても逆効果だ。 「本当に譲は殺れるのか」 　問われながら耳朶を噛まれる。耳孔を舌が行き交うので、雑音が邪魔で鬱陶しい。 「･･･殺しますよ。どうせしくじっても保険がいっぱいいるんでしょ。ていうか、ボスは殺らないの」 「私にはやることがある」 「ふぅん、教えてくれないんだ。詳細だって未だに秘密にしてますよね」 「それは役者が揃った後に。舞台が整ってからね」 「あっそ」 　やはり一筋縄ではいかない。 　身体を与えてやったのに、アレグサンダーはなかなか口を割ってくれなかった。 　約束を維持する為に猥雑な関係を続けてきたが、譲はアレグサンダーの言いなりになる気なんてさらさら無いのだ。 　ヴィクトルが譲以外にとっては殺されて当然の悪党でも、殺すもんか。今でも助けたいと思っている。 「ん、ぁっ、も･･･さっさと終わらせてよ」 　譲はぴくんと腰を逸らした。 　アレグサンダーが譲の弱点に触れた。 「ぁ･･･ぁあ、腹に触るな」 「だって反応が顕著だからね」 「そこやだ･･･ン、ああっ」 「ほら、従順になる」 　臍の周りを撫で摩られ、まるで借りてきた猫のようになる。しおしおと脱力し、脚腰が立たなくなるのだ。 「はっはっは、愉快だな」 「･･････くっそ」 　お気に入りの嫌がらせをして気が済んだのか、アレグサンダーは譲を解放した。 　腹を刺激されると奥が疼く。何も挿入されていないのに、空っぽの隘路が絡みつこうとするかのように熱くうねり、窄まりがひくついてしょうがない。 　夢の中でヴィクトルに貫かれたあれの感覚が蘇る。 　譲は次の嫌がらせの一手が来る前に、バルコニーから立ち去った。 　宿舎に戻る為には一度外へ出なければならない。 　街は薄明かりに包まれている。近い日に、大変なことが起こるとは思えない異様な静けさが感じられた。 　アレグサンダーはああ言っていたが、需要任務を任されているリーダー達には作戦の詳細が伝えられているのだろう。 　この沈黙の裏で、着々と準備が整えられているに違いない。 　譲は焦燥を感じ始め、大きく深呼吸をした。 　だが額に汗が伝う。鼓動が激しい。 （･･･落ち着かないな。まだ時間に余裕があるから寄って行こ） 　宿舎に向けていたつま先を方向転換させた。 　走って向かった先はベイエリアの軍艦テティスの船繋り場。すると埠頭には既に先客がいる。 （あれは） 　ナガトだ。 「いると思った」 　譲はフッと笑みを溢し、軍艦を見上げている人影に駆け寄る。 　ナガトが譲の走る靴音に振り向いた。 「譲じゃん。ボスんとこ行ってたのか？」 「そうだ」 「毎夜の如くご苦労さんだねぇ」 「まぁな、気に入られてっから。お前も一緒に来るか？」 「いや、遠慮しとくわ。俺には気が重いぜ」 「ははっ」 　譲が吹き出すと、ナガトも笑い声を上げる。 　具体的には言わないが、ナガトはボスが譲に強いていることに気づいている。訊いてくることもしないのは、優しさであるのか保身であるのか･･･わからない。 　けれども、譲はナガトを友だと思っている。 　任務中は彼に頼り、頼られるなら喜んで助け、彼を信じて動くつもりだ。 　作戦の暁には、譲がヴィクトルを暗殺したという見せかけの目撃者になって貰う。 「なぁ、譲」 　ナガトが海の女神テティスを再び見上げて言う。 「これが終わったら絶対に行こうな」 「･･････？」 「忘れんなよ、美味いもん食いに行こうぜって言っただろ。べコックは広いから、バーガーショップの他にも店はいっぱいあるぜ？　好きなところに行こう。案内してやるから」 　この瞬間だけは譲の胸に空っ風が吹く。 「そうだな」 　無理をして笑って返事をする。 「ナガト」 「ん？」 「えっと、頑張ろうな」 　ナガトは「うん」と目を細め、首にかけているコインを握って目を閉じた。 　こうして祈っている姿を、ひと月の間に何度も見た。 　重荷を抱えているのは譲だけじゃない。 　そのことが救いでもあり、そして、不安の種でもあった。