「そっちのクラス進捗どうたった！？」 「問題なかった！予定通り進んでる」 「こっちやばいかも！何人か加勢に行ったほうがいいっぽい！」 「まじ！？ どこっ！？」 文化祭が近くにつれ、バタバタ慌ただしくなってくる実行委員会。 初めこそキャッキャしてたのに、気づけばみんな鬼の形相で動き回っていた。 (忙しすぎて、もう生徒会云々言ってる場合じゃないよね…あはは……) 本当、このままあっという間に委員会終わるといいなぁ。 「唐草くん！」 「ぁ、はいっ」 「ちょっとこのクラスの応援行ってくれない？ 人手が足りないらしくて、文化祭までに間に合わないかもで……」 「わかりましたっ」 「有難う！よろしく！」 先輩委員の指示を受けパッと立ち上がった。 (なんか、逆に一息つけたかも) そのクラスは正に猫の手も借りたいレベルに遅れまくってて、着いた瞬間「外の看板塗ってほしい！」とペンキと筆を持たされた。 「こんな感じ…で塗ってけばいいかな……？」 教室から少し離れた庭での作業。 校舎のざわめきが響いてきて、少し気持ちいい。 風も涼しくて、一人きりの空間にほっと息を吐く。 僕のクラスは進捗大丈夫だったっけ？ 何気に仲良いから、多分みんなでわいわい進めてるはず。 僕全然手伝えてないし、委員会終わったらちょっと行ってみようかなぁ。 (あ、でも委員の僕が見に行くと逆に慌てるかな？ このままでいっか…でも万が一遅れてたら手伝いたいしなぁー) 「わ、上手に塗れてるね。でもここちょっとはみ出てる」 「ぇ、どこっ？」 「ここ」 指差す綺麗な手と、ふわりと香る爽やかな香水。 「俺修正するから、唐草君そのまま進めて？」 「ぁ、はい…………って」 勢いよく隣を見ると、キラキラの笑顔。 「か、かか、会長っ！？ どうしてここに」 「ん？ なんかこのクラスすごい遅れてるって聞いて加勢しに。そしたら唐草君見つけたからさ。あ、筆一本借りるね」 「どうぞっ」 (いや「どうぞ」ってなに！？) いつの間にいたの！？ 全然気づかなかった。 嘘でしょ、会長と2人きり……？ 心臓がドクドク鳴って一気に体温が上がってくる。 2人きりなんて〝あの日〟ぶりで…顔なんかまともに見れるわけ、なくてーー 「……ねぇ。唐草君ってさ、俺のこと苦手？」 「へっ？」 風がサワリと吹く中、ポツリと呟かれた。 「いや、なんか俺と話すとき毎回緊張してるというか、委員会中も妙に避けられてる気がして……俺なんかしたかな？」 「ぃやそんなことっ！会長はなにもしてないです！」 違う、貴方は本当になにもしてない。 (これは僕の問題なんだっ) 「ぁ、ぁの、僕地味だし平凡というか…そんな感じで……友達だってクラスにしかいないし。だから、その、僕なんかが王子様と話すのはおこがましいというかーー」 「それ」 「ぇ？」 「その〝王子様〟っていうの、やめて欲しいな」 慣れているかのような、苦笑気味の曖昧な笑い顔。 「みんな言ってくれるけどさ、俺全然王子様じゃないよ。いたって普通の人間で、普通にヘマするし抜けるとこあるし…多分生徒会メンバーに聞けばその辺沢山教えてくれるはず。 友達は浅く広くって感じで実際仲良いのは一握りだから、唐草君と同じくらいの人数かな？ 容姿は1番関係ないよね、大事なのはそこじゃないと思ってるし。 後は…そうだな……好き嫌いが結構あるよ。野菜だったらトマトは敵だしナスは論外でピーマンなんてもってのほかだろ？それとキュウリなんてのもーー」 「っ、あははは！」 (待って、トマトが敵なのっ？) ナスは論外でピーマンはもってのほか？ 何それ聞いたことない、会長好き嫌いがあるの？ 「ほら、ね？ 全然王子様じゃないだろ？」 「っ、ぁ……」 「俺は見本のような人じゃないし全然完璧じゃない。 だから、王子様って呼ぶの禁止。分かった？」 「は、はぃ……すいませんでしt」 「謝るのも禁止。次いでに目線下げるのも禁止ね。 ちゃんと俺の顔見て」 空いてる方の手がそっと顎に添えられ、クイッと上を向かされた。 「唐草君はさ、全然地味でも平凡でもないよ。俺と一緒の〝普通〟の子。 だから〝僕なんか〟とか言わなくていいんだよ？」 「っ、普通に…見えてますか……？」 「うんうん、普通以外のなにものでもない。みんなそうだよ」 (よ、かった……) その〝みんな〟の中に入れてるだけでも、十分。 「ん〜後はそうだな。さっき笑った顔凄い可愛かったから、もっと笑うといいと思うなぁ」 「えぇっ！？」 「あ、驚いた顔も可愛い」 「！？」 あははと目の前で笑いかけてくれる会長に、もう頭がパンクしそうで。 「ねぇ、苦手なことは焦らず少しづつでいいんだよ。俺も野菜嫌い克服頑張るしね。 俺のことは〝明先輩〟って呼んでよ。折角同じグループなのに〝会長〟ってのもなんか遠い感じがする」 「ぁ、ゎ、かりました……あかり、先輩っ」 「クスッ、うんうん。 おっし、じゃぁさっさとこれ塗り切って他の手伝いしよう、本当まじで間に合うか心配。 ……ってか、手始めにメガネ取ってコンタクトにするなんてどう？ なんか君の顔にその大きな額縁は合ってない気が…」 「ぇ、そ、そうですかっ？」 いや貴方のその性格が…その優しさが王子様なんですよとか、やっぱり何かキラキラしててひぇぇってなります！とか、そんなことを思いながら 〝明先輩〟とせっせと手を動かした。