だから、中学の卒業式の日に告白した。 哀沢くんは驚いていた。 「本気で言ってんのか？」 「本当に好き。大好き」 俺の言葉を聞くなりため息をついて、冷たく返した。 「お前が俺を本当に好きなら受け入れない」 「俺はお前を好きにならない」 「好きなんて言葉聞きたくない」 「好きになったら友達を辞める」 淡々と、静まる教室に冷たい言葉がずらり。 哀沢くんの傍に居られなくなるなら、好きだってことは隠そうと思った。 だから、それからは『好き』って言葉を封印したんだ。 友達でもいい、 傍に居られなくなるなら、気持ちを殺すよ。 「冗談だよ。友達として好きってこと。高校も同じだし、また一緒にいようね」 「あぁ」 本当は恋愛感情の『好き』だけど、 傍に居られるだけで幸せだからこの距離でいいんだ。 それでいいと思ってた。 「つまり片想いっつーわけか」 「まぁね」 高１の時にアヤちゃんとは仲良くなって、「炯と付き合ってんのか？」って聞かれたから答えてあげた。 「好きになったら友達辞めるって言われてるから、どうしたらいいか分からないんだよね」 「意味不明だな。変な奴」 告白も出来なくて、 友達を続けるしかなくて、 本当は好きで、 大好きで、 「好きでいるの苦しいよぉ…」 「な、泣くなよっ！俺だって片想いなんだから」 アヤちゃんも愁ちゃんに片想いをしていた。 だからお互い頑張ろうって言ってたのに、高２の夏に二人は恋人同士になった。 俺だけ取り残された気分になった。 まぁ、二人が恋人同士になれたのは俺も嬉しいんだけど。 「雅鷹、お前このままでいいのか？」 「よくないけど…でも…」 気付けばもうすぐ冬休みで、俺が哀沢くんを好きになって３年が経っていた。 このままでいい。 このままじゃ嫌だ。 色んな感情が葛藤して、毎日苦しくてたまらない。 好きと言えば、友達ですらいられない。 でも告白しないまま、悔いた人生を生きるのも嫌だ。 だから、 どうせ離れるなら、想いを告げて砕けよう。 告白しよう。 また、哀沢くんに想いを告げよう。 そう決意した。 高2の冬。 終業式の日。 学校が終わってから哀沢くんの家に遊びに行った。 哀沢くんの部屋に荷物を置いてすぐに告白した。 哀沢くんは２年前と同じで驚いた顔をしてた。 「冗談だろ？」 「冗談じゃないよ。本気で好きなんだ」 声が震える。 ２年前の冷たい言葉が蘇ってくる。 この空間に居るだけで泣きそうになる。 「ならもう、俺に近づくな」 その愛しい目で俺を見つめて、 その愛しい声で俺を突き放す。 あぁ、やっぱり。 結果は見えてたはずなのに。 涙が止まらない。 「こんなに…好き、なのに…大切なのに…」 過呼吸になりそうなくらい、泣いている自分がいる。 今まで我慢してきたことが、涙になって流れる。 こんなに好きなのに、 こんなに大切なのに、 どうして届かないんだろう… 「俺は山田を大切だなんて思ったことは1度も無い」 泣いている俺に容赦の無い言葉。 俺は哀沢くんにとってはただの同級生。 そんなの分かってたことなのに。 俺ばかり好き過ぎて、苦しくて、狂いそうだ。 「俺はお前を好きにならない。同情はしない」 もう道は『諦める』しか無い。 だけど諦めきれない。 だって哀沢くんがこんなに好きなんだ。 君が、 「諦める、から…」 欲しい―… 「だから抱いて。それで諦める」 このままじゃ諦めきれないから、せめて一度でいいから哀沢くんを感じたい。 だから抱いて欲しいとお願いした。 「それで諦められるんだな？」 「うん。諦める」 きっと、諦めることなんて出来ないと思う。 だけどこのまま諦めるなんて嫌だから。 「そしたら本当に友達のまま接するよ」 「分かった」 嘘ついてでも、俺に哀沢くんを刻みたかったんだ。