今日だけは、一緒に休んで欲しい。 　そう、アカは言った。 　受験期とは言え、親友の命に関わる問題だ。 　金原と快諾した。 「詳しく……聞いてもいいか？」 　午後にさしかかった所で、重い口をなんとか開いた。 「このままじゃ、手探りすぎるからさ」 　アカは低く、そうだよなと呟いた。 「父さんは、俺を息子として扱ったことはなかった。母さんがいないと、すぐに怒鳴って暴力も振るった。でも、そんなのは優しい方で……」 　留守番してる時の話に目が眩んだ。 　小学生を犯すか。 　父親が。 　口を開くのも躊躇われる空気が漂う。 「初めてが父親とか終わってるよな」 　アカは空嗤いをする。 　だが、俺も金原も笑えなかった。 　息を吐き、ベッドにもたれる。 「病院名だけは聞いて、一度も見舞いには行かなかったよ。ただ、看護婦に異常があったら伝えてくれって言ってさ」 　カーテン越しに太陽が揺らめく。 「少年院から出てから外見変えて、家も出て行った。もう一度刺したい、トドメを、とか考えてたのに、どこか怯えてたんだろうな……父さんに」 「一年前に脱走したって？」 「あぁ。術後の回復が早かったらしくてな。全然身内が訪ねて来ないから、不審に思ったんだろうな」 　携帯を取り出す。 「着信拒否にした」 「……」 「でも、非通知で来るだろうな」 「警察には」 「行ってなんてゆうの？　父親に狙われてるって？」 「あ、いや」 「……ごめん。みぃずきは悪くないのに」 　夕方まで、何を話していたかわからない。 　ただ、玄関で見送るアカの目が、見たことない位震えていた。 　不安に。 　恐怖に。 　父親に。 「どうすべきなんだろ……」 　金原が石を蹴る。 　同じことをずっと考えている。 　無力だな。 　俺。 「様子見るしかないよ」 「それじゃ相談してきた意味ねぇだろ！」 「俺だって一杯一杯なんだよっ」 　金原が黙る。 　つい、叫んでしまった。 　こんなの違う。 　なに云ってんだ、俺。 「……悪い。初めは瑞希を守るって約束したのにな」 「いいよ、もう」 「……じゃな」 　金原は曲がり角に消えて行った。 　あぁ、くそ。 　自分に苛立つ。 　夕日を睨む。 　どうしたらいい。 　美里にも会いに行ってない。 　兄も友人も生徒も全うしていない。 　あぁ、くそ…… 　ただ、歩いた。