「進学する気あんのか？」 「一応……？」 　とうとうこの時がやってきた。 　篠田がボールペンを回しながら内申を眺める。 　模試の欠席。 　成績の衰退。 　度重なる早退。 「志望校は？」 　名前も出てこない。 　十二月に差し掛かる、面談の時期。 　熱心に参考書片手に質問をする同級生を傍目に、俺はこの有り様だ。 　類沢と口を聞かなくなり、というか会わなくなり三日が過ぎた。 　紅乃木も金原も接触はしていないらしい。 　多分、自分が避けてるんだ。 「関東圏内ですかね」 「……実家の近くじゃなくていいのか？」 「え？」 　篠田は座り直して、真面目な声で言った。 「妹さん、そっちにいるんだろ」 　驚いた。 　知っていたとは。 　そして、少し感動した。 　やはり、彼は担任だ。 　家庭を心配してたのか。 「ついててあげないのか？」 「……迷ってます」 「おれは従姉妹がいてな」 「はい？」 　篠田は少し柄じゃないように、控えめに話し出した。 「二つ下の従姉妹で、一緒に住んでたんだ。妹みたいなもんだった。大学進学と同時に離れ離れになった。それから一年経たないうちに、そいつから電話があった。『なぜ一度も帰ってこないのかって』」 　美里が重なる。 「正直予想外だったね。こっちとしては、新たな環境に馴染むのに精一杯だったから……ま、置いてかれる身と出て行く身じゃ、事情が違うってことだ」 　俺は空気を見て頷く。 　新しい篠田に触れた気がした。 「真剣に考えろ。来週、最後の模試がある。センターだってもう出願したんだ。どう足掻いても一月には試験だからな。いいか、一ヶ月だぞ」 　職員室から出て、篠田に渡された紙を見る。 　関東圏内で、今の実力で届きそうな大学の学科一覧と判定。 　生徒一人一人にこれを作成する手間は果てしないだろうな。 　自分の進路に関わるのは自分だけじゃない。 　久しぶりに受験者としての感覚が焔を上げた。 　やりたいこと。 　見つけなきゃ。