「瑞希！」 「金原、どした？」 　放課後の面談時間だ。 　ほとんどの生徒は帰っている。 「……アカの奴、今日休んでるだろ？　何回か連絡入れたんだけど出ねぇんだ」 　すぐに、家に行くことを決めた。 　ピンポーン。 　インターフォンからの反応はない。 「留守？」 「朝から？」 　新聞がそのままだった。 　タンタン。 　階段を上がってくる音がする。 　タイツを履いた細い足が現れる。 「こんばんは」 　アカの部屋の隣人だろうか。 　共同アパートにそぐわない澄んだ声。 　優しそうな女性が挨拶をしてきた。 　ストレートの黒髪が揺れる。 　シャンプーのCMにでも現れそうだ。 「あ……ども」 　買い物袋を置いて、鍵を探る。 　若い。 　二十代後半だろうか。 「哲くんのお友達？」 「そうっスけど」 　金原がぶっきらぼうに答える。 　相手は笑顔を崩さない。 「昨日から帰ってないの」 「嘘だろ？」 　つい声を荒げてしまった。 　女性は少しびっくりしたように眉を上げた。 「行方……不明なの？」 「あ、いや」 　まだそうと決まった訳じゃない。 　そう言う前に相手は、駆け寄ってアカの部屋の鍵を開けた。 　手には四本程、鍵が握られている。 「えっ、お姉さん……」 「大家よ」 　まじかよ。 　金原が口パクで言った。 　少し躊躇ったが、中に入る。 「……いないわね」 　部屋はアカと話した時のままだ。 　カーテンは閉じられたまま。 　荒らされた形跡もない。 　旅支度もした跡はない。 「あ、遅くなったわね。私は栗鷹鏡子よ。ここの大家なの」 　髪を整え、思い出したかのように自己紹介をした。 「ども。アカの友人の宮内瑞希です」 「……金原圭吾です」 「警察に連絡するわ」 「え？」 　栗鷹はすぐに部屋を出て行った。 「ちょっ……待って鏡子さん！」 　急すぎる。 　余りの目まぐるしさについて行けない。 　隣の部屋に向かうと、受話器を持つ栗鷹がいた。 　金原が走って電源ボタンを押す。 「……なにするの？」 「警察は待ってくれ」 「理由がないわ」 　大人だ。 　冷静で、強気。 　こっちは子供だ。 　金原がアイコンタクトをする。 　伝えてくることは一つ。 　アカの父親。 　もし彼が関わっていたとすれば、警察を呼んだところで解決しない。