むしろ法の元でアカを自分のものにしてしまいかねない。 　今は騒いではいけない。 　だが、どう伝える。 　金原はそこまでは教えてくれなかった。 　依然受話器を持ったままの栗鷹に近寄る。 　彼女は怯みも拒みもしなかった。 　ただ、次の反応を待っている。 「ワケを話します」 　俺は真っ直ぐそう言った。 　栗鷹はソファに座り、俺たちに説明を促した。 　仕事着だろうか。 　スーツ姿に少し緊張する。 　軽い飲み物を置く仕草一つ一つに年齢差を感じる。 　そういえば、女性の部屋に入るのは小学生ぶりだな。 「さ、どうぞ」 　栗鷹はコーヒーを飲んで頷いた。 「確認させて下さい」 「なに？」 　息を吸う。 「ここに、アカを探しに来た男はいますか？」 「……云う必要があるの？」 　怪訝そうな声。 　無理もない。 　金原は腕を組んで唇を舐めた。 「アカには」 　間を開ける。 「隠したい過去があります」 　髪を掻き上げ、彼女は目を見張る。 「その過去を暴こうとしている男がいるんです。アカはその男に殺されかけた過去もあります」 「本当？」 　嘘は吐いていない。 　肩に力が籠もる。 「ここ数年、アカはそいつから逃げてました。でも、三日前に携帯に電話が入ったんです。一言……『会いに行くよ』って」 「俺たちはアカが、その男に攫われたんじゃないかと思ってます」 　栗鷹が目を泳がせる。 「もう一度訊きます。ここに、アカを探しに来た男はいますか？」 　少し考える時間が空いた。 　三人の息遣いだけが場を支配する。 　どうなんだろう。 　ここまで事情を隠して協力を頼むのは失礼かもしれない。 　しかし、話すわけにはいかない。 　アカが一番隠したい過去を。 　誰にもバレたくない過去を。 「……来たわ」 「えっ」 「来た。中年の男が。知り合いだって」 「アカがいるって言ったんですか」 　栗鷹は眉をしかめ、一瞬泣きそうな顔を見せた。 　胸が締めつけられる。 「知らなかったんだもの。紅乃木くんの親戚だって……怪しさなんて全くない普通の人だったから」 「それで？」 「その男、なんて言ったんですか」 　聞きたくないパターンがいくつかよぎる。 　そんなこと考えても仕方ない。 　真実を一つずつ掴まないと。