「……そうね」 　ふらふらとオレの側を通る。 　キッチンに入って行くのに、なぜか鳥肌が立った。 　そして出て来た彼女は、予想通りのモノを手にしていた。 「私が、哲を、守らなきゃよね」 　出刃包丁。 　サァッと血の気が引く。 「金原くんが正しいわ。私、行かなくちゃいけなかったのね。哲に断られたって……あの男を止めなきゃ」 　納得した。 　やはり貴女は母親だ。 　アカの母親だ。 　とりあえず瑞希も連れてきて計画を練ろうということで出て来た。 　夫が居なくて良かった。 　包丁を研ぐ妻の顔を見たらどうなっただろうか。 　遺伝子は凄い。 　自分の手を見下ろす。 　ひょっとして、オレがさっき啖呵切ったのも親父とかの影響だったり。 　有紗のあの無鉄砲さは母親から来ていたりすんのかな。 　何を考えてんだか。 　携帯を取り出す。 　明日は休日。 　紅乃木襟梛の夫は出張。 　決行は明日しかないか。 　番号を押す。 　時刻は十時。 　まだ、寝てはいないだろう。 「もしもし？」 　静かだ。 「瑞希は寝てるけど」 　立ち止まる。 　携帯を落としそうになった。 　聞き覚えのありすぎる声。 「……なんで類沢せんせが瑞希の携帯持ってるんだよ」 「なりゆき、かな」 「誤魔化すな」 「協力に来たんだよ」 　協力？ 　オレは眉を潜める。 「紅乃木哲の件、何か手伝えないかって」 　瑞希。 　相談したい相手ってこいつかよ。 　目頭を押さえる。 　なんでまた類沢なんだよ。 　夜道を歩く足取りが重くなる。 　早くしないと終電に間に合わない。 　だが、止まる。 「瑞希が、頼ったんだよな？」 「そうだね」 　ふーっと息を吐く。 　方向を変えた。 「今、瑞希の家にいんの？」 「来る気？」 　よくわかる。 　呆れるくらいだ。 「当たり前だろ。オレはアカがいない分も瑞希を守らなきゃなんだから」 「それはお疲れ様」 　ムカつく。 　こいつ絶対忘れてる。 　オレが恨み持ってること。 　覚えられてても困るけど。 「合い鍵でも持ってるの？」 「無きゃ締め出す気かよ」 「よくわかったね」 　携帯折ってやろうか。 　苛立ちも伝わってるんだろう。 　本当にムカつく。 　こっちは忘れる努力してんのに。 　飄々としやがって。 　いつまでも適わない位置にいやがって。 　ピンポーン。 　さぁ、出ろ。