「やばいっ！」 　言った時にはもう遅い。 　黒猫みたいにしなやかな動作で地上に降り立ち、駆け出す。 　俺は急いで金網を持ち上げ、第二陣の兎たちを食い止めた。 　拓は持ち前の脚力でジャシファーを追いかける。 　だが、全然追いつかない。 　鬼ごっこのプロじゃねえのってくらいにフェイントがうまい。 　無理やり網を柱にくくりつけ、切れた場所は適当に捩じって合わせる。 　これで小屋は大丈夫だろう。 「忍！　挟み撃ちにしよう」 「ああ」 　とはいっても校庭だ。 　障害物のないフィールドで兎に敵うわけがない。 　五分も経たないうちに、努力も空しく山に消える影。 　息切れをしながら拓と視線を交わす。 　躊躇せずに木々の中に突っ込んだ。 「上に追い込めば捕まえられるよなっ」 「……たぶん」 　ガサガサガサ。 　前の木の葉が揺れる。 　足跡が刻まれてる。 　この山は広い。 　一回見失ったら望みはないかも。 　焦りが出る。 　足が痛い。 　疲れた。 　くっそ。 「忍！　目の前！」 　声に反応して顔を上げると、丸太の段差でジャンプを失敗したジャシファーが立ち止っていた。 　最高のチャンス。 　拓も走ってきてる。 　手を伸ばす。 　地面に倒れる瞬間に手の中に捕えた。 　やった。 　捕まえた。 　その一秒後、拓が倒れこむ。 　手を伸ばして。 　ほぼ同時に飛んだみたいだ。 　派手にぶつかり、絡まって、二人と一匹はゴロゴロと斜面を転がった。 　少し傾斜がなだらかなところでうつ伏せになる。 　腕はジャシファーを抱えたまま。 「……はあっ、あっ、はあっ」 　心臓が止まるかと思った。 　服は泥まみれで、髪はぐしゃぐしゃ。 　葉っぱも無数に付いている。 　横で拓が四つん這いになって息を整えている。 「がっ、はあ……はあ。ジャ、ジャシファ……は？」 「いる……ちゃんと」 　バババッと足をばたつかせて。 　逃げようと。 　なんとか足を抱え、上体を包むように支える。 　先生に教わった抱き方だ。 　すぐに大人しくなった。 　フンフン。 　こいつも息が切れている。 　そりゃそうか。 　拓が四つん這いのまま近寄る。 「お前も馬鹿だなー」 　わしわしと撫でて。 　幸せそうに。 　なぜかそれが無性に苛立った。 　ジャシファーを押しつけて立ち上がる。