「なんでみんな怖がらせることばっか言うんだよ……」 　紅乃木がマイクで会話しているのを横目にぼやく。 　すぐにイヤホンに声がした。 「今から店に入る」 　類沢の声。 「りょうかーい」 「了解です」 　自分たち以外にも次々と声がする。 　シエラのホスト全員が、それぞれ役割を持って。 　そういえば、店外活動は初めてだ。 　だからこそ、話す機会のない紅乃木とこんなにお近づきになれた訳だが。 　俺は自嘲気味に微笑んだ。 「あのさ」 　耳元で声がした。 　イヤホンじゃなくて紅乃木だ。 「なんで類沢は、みぃずきみたいの拾ったの？」 　俺は耳を押さえて口を結ぶ。 「まだまだ時間はあるんだし、教えなよ」 　抵抗虚しく、二人しかいないので諦めて手を下ろす。 「……俺もよくわかんないっていうか、借金返すだけに働かされてんのに妙に面倒みてもらって」 「やっぱりヤってんの？」 　首を傾げると、紅乃木が小さな声で囁いた。 「っんな！　そんなことあるわけないだろっ」 「そりゃそうだよな」 　しれっと同調して、身を離す。 　まだわからない。 　この男に自分がどう思われているのか。 　身に覚えがないこともないので、俺は赤くなってないか心配だった。 「あ。敬語鬱陶しいからやめて。おれ同い年だし」 「嘘ですよね」 「二十歳」 「ええっ」 　叫びを手袋で塞がれる。 　独特の香水の匂いがした。 　紅乃木は睨みをきかせてから、俺が頷くのを満足げに眺めた。 「意外に多いんだよね、シエラには若い奴が」 「いつからやってるんですか」 「敬語。次言ったらナイフで痕つけちゃうよ？」 「あっ、えと。紅乃木」 「アカでいいよ。紅乃木とかまどろっこしい」 　一枚一枚素顔が見えてくる。 　店の中では雲の上のような存在だった類沢のライバル。 　実際は少年らしさが残る自分と同じ青年だ。 「おれは高校卒業とホスト新入が同じ日だった」 　それから腕を組んでわざとらしく眉をしかめる。 「貧乏だったから」 　笑い飛ばしたい。 　そんな空気が感じられた。 　その頃を忘れて、今の財力に笑い声を上げたい。 「……強いな」 「おれが？」 　肯定しようとしたとき、店内が騒がしくなった。 「仕事中だった」 　紅乃木が苦笑いする。 　店の中で、なにが起きているんだ。