掃除が終わり、帰ろうとした時だった。 「もうすぐ給料日ですよーん」 　三嗣がスキップする。 　器具を片付けて扉を閉めた一夜がため息を吐く。 「お前は気楽だな……ノルマ達成できてんのか」 「いち兄、今月はおれが越しちゃうかもしれないよ」 「どの口がいう」 　そう言いながら口を塞がれ反論も出来ない三嗣。 　つい頬が緩む。 「瑞希はまだ心配しなくていいだろうけど」 　真顔になった一夜が見つめる。 「ノルマ？」 「そうだ。類沢さん、そういうとこには容赦ないからなー……今月も何人振り落とされるかみんなビクビクしてるよ」 　トップとしての厳しさ。 　ホスト業界の厳しさ。 　俺は会話を弾ませる二人の傍らで、無関係者のように他人事だった。 「昨晩なにした？」 　篠田が口元だけで笑いながら訊く。 　類沢はコートを着ながら首を振った。 「やっぱり……長期戦て厭なんだよね」 「お？　積極的になったな」 　煙草を取り出す彼にライターを差し出す。 　火を点けると、篠田は身を屈めて煙草を近づけた。 「あんなに怯えられると、いじめたくなるでしょ」 「泣かすなよ」 　忠告だけは受け取るよ、類沢は呟いた。 　窓が風に揺れる。 　今夜は天気が荒れるらしい。 　見上げる間に窓に水滴がぶつかってきた。 「明後日だっけ」 「集計か。もう結果は出ているぞ」 　篠田が机を指さす。 　雑然としたいつもと違う、封筒の山。 「瑞希は蓮花の分だけだが、かなりの額だ。この分だと、再来月には払い終わるかもな」 「どうだろうね」 　興味がないふりをする。 　もはや、借金はただの枷。 　繋ぎとめておくだけの枷。 　それが外れたら、犬は飛び出すだろうか。 　類沢は自嘲気味に笑んだ。 「俺は心配しているぞ」 　電気を消す。 「ナニ？」 　先に外に出た篠田が指を立てた。 「ホストの裏ルールだ。恋に溺れたら地位を見失う。どこぞの誰かに当てはまらないか？」 　雨音を貫く声。 　くっと指を曲げて雨の中に消えていった。 　水の臭いに包まれた街を眺める。 　それから、空を。 「溺れたりなんてしないよ……」 　口元に落ちた滴は顎を伝い、首筋に流れ心臓を目指した。 　瑞希はどこで待っているんだろう。 　傘も差さずに類沢は歩き出した。