名義屋騒動以降客は一時減ったものの月末の一日は激忙だった。 　そういえば、秋倉の店で中毒になった女性たちは皆、栗鷹診療所とその連携病院で介護されているらしい。 　きっと彼女らも一生シエラのお得意になるだろう。 「ロゼ運んでくれ」 「おい。早く三番代わってこい」 「注文間違えてたぞ。気をつけろ」 「稼いでるか、宮内」 「チーフ……」 　トレイの返却に向かう途中で篠田に声をかけられる。 　相変わらず愉しそうに店内を眺める。 　俺の恰好を一秒で確認して、自分の首元を指さした。 　シャツの襟が乱れていたのに気付く。 「すみませんっ」 「そのうち雅もフォローしきれなくなってくるからな。自分で動けよ」 「それって……」 　篠田が顔を近づける。 　類沢とは違うフレグランスの香りがした。 　それから囁くようにこう言った。 「お前の研修期間は今日で終わり。明日からは一人前のホストとして振る舞え」 　心臓がバクバク鳴る。 　そうだ。 　色々事件に流されていたが、もうここに来て三週間になる。 　派閥だって見えてきた。 　働かなきゃ。 　自分の力で。 「とりあえずは……」 　篠田が身を離して首を摩る。 「蓮花以外の客を取ることだな」 「あ……は、はい」 「返事」 「はいっ」 　忘れていた。 　俺には指名客がいないことを。 　蓮花さんだって最近見ていない。 　つい店の中央の類沢に目が行く。 　傍らには、俺なんかが一生触れられないブランド品に身を固めた上品な女性。 　テーブルに並んだボトル。 　にこやかに話を盛り上げる余裕。 　誰もが認めるトップの振舞い。 　今朝のドライブを思い出す。 　何人助手席に乗せて心を奪ってきたんだろう。 　想像もつかない。 　そして、同時に思う。 　なんで俺なんかに目をかけてくれるんだろう。 　気に入った。 　その一言だけが俺と類沢さんを繋いでいる。 　もし、いなくなったら？ 　どうなるかなんて考えたくもない。 「おいおい。あいつを手本にするのは勝手だが、見とれてないで仕事しろ」 　立ち尽くしていた俺の肩を叩いて、篠田は奥に消えた。 　チーフだって…… 　アカや千夏もいるけど、晃だっている。 　俺は類沢さんがいなければ、店に入ることすら出来ないかもしれない。 「こんなんじゃダメだ」 　小さく呟いて、トレイを置いた。