「愛が？」 　類沢はリビングで今聞いた話を信じられないように首を振る。 　それを眺める篠田と蓮花。 「どこと繋がってるって？」 「お前が嫌いな奴らだよ」 「多すぎるんだけど」 「ひとつしかないだろうが」 　ピチピチと鞭を壁に打ち付ける音が響く。 　一瞥したそれには紅い雫が散っていた。 　おそらく、愛の。 「いつから疑ってたの」 「あいつのことか？　実はあるツテから情報が入ったんだよ。愛が店外で秋倉の部下に会ってたってな」 「まさかと思うけど……滝宮？」 「よくわかったわね」 　黙って聞いていた蓮花が口を挟む。 　今しがたまで乱れていたような濡れた瞳で。 　その性癖を知っている類沢は黙って彼女を見つめる。 「いくらなんでも早急すぎない？　あそこの情報ってたまにミスもあるんだし」 「珍しく肩を持つのね。愛がお好き？」 「一番ライバルだからね」 「すました顔でよく言うわ」 　無表情に戻った篠田が静かに場を制する。 　蓮花も口をつぐんだ。 　三人は立ったまま向かい合い、考えを整理するかのようにそれぞれ宙に目を漂わせる。 「……どこまで目星をつけてるの、二人は」 「最低でも二週間後までに向こうから連絡が入ってくるだろうが、それまでに空牙あたりが接触するだろうな。あいつと吟は大阪にも店を持ってるから、今回のことも資料をよこしてくれた」 「へえ。吟達がね」 　意外というほどでもない。 　この街の外に支店を持っているのはシャドウだけじゃない。 　篠田がオペラを構えているように、スフィンクスの松園親子も青山に店がある。 　雛谷と紫苑くらいだろう。 　歌舞伎町のみを仕事圏内にしているのは。 「裏はどっちなの。蜂？」 「ああ、やめて。その名前出さないで。吐き気がするから」 　蓮花が顔をしかめてキッチンの奥に消える。 　すぐにコーヒーサーバーの音がした。 　それを聞いた篠田が舌打ちをして話を元に戻す。 「その時の交渉はお前には参加させないつもりだ。予定では吟と我円と行こうと思っててな。俺の本題はそっちじゃないんだ」