動けなかった。 　誰かが背中を押す。 　大きくて、長い指。 　ああ。 　きっと、あの人の。 　振り向くと、瀬々晃だった。 　それも信じられず、眼を見開くも他の手にまた前に促される。 　晃は店の裏で煙草を突きつけたときとは違う、はっきりと俺をライバル視した眼で睨みつけてきた。 　三嗣の手が服の裾を引く。 　頑張りましたね、瑞希さん。 　そんな表情で。 　グラスを磨いていた時のように。 　一夜も見てる。 　客に酒を浴びせられた時も決して澱まなかった眼で。 　なんで、一夜じゃないんだろう。 　俺なんだろう。 「退職祝いに、お前の客全員が相当のチップをくれたそうだ」 　分厚い封筒を手に、篠田がそう言った。 　違う色の戸惑いが広がる。 　そうだ。 　誰にも、言ってなかった。 　チーフ以外には。 「みぃずき、辞めんの？」 　アカが前に出てくる。 　蜜壺の時は、二人きりで裏口を見張ったんだった。 　あれ以来、深い話はしてないけど。 　だって奥に潜む暴力性を見てしまったら、近づきにくい。 「ああ。これで借金返済だ」 　篠田が封筒から束を取り出す。 　残りの額を。 　そうして薄くなった封筒を差し出す。 　呆然としつつも受取ろうとした手からすっと引かれた。 「お前は本当に、借金の為だけに働いてたのか？」 　ずぐりと心の底まで刺すような言葉だった。 　答えが見つからないほど。 　沈黙を破ったのは、千夏だった。 「いつでも帰ってきなよ」 　振り向くと、一夜と三嗣に挟まれて千夏が微笑んでいた。 　いつもは絶対ならばないのに。 　いや…… 　いつから？ 　もう、この店の変化は数え切れない。 　類沢さんの派閥も何人か抜け、それ以外は独自で売り上げを伸ばしている。 　俺みたいに特殊な売り上げじゃない。 　ちゃんと、実力で。 「お疲れ」 　今度はちゃんと、封筒を受け取った。 　店から出て、近くの居酒屋でアカの飲み会に参加することになった。 　羽生兄弟も一緒だ。 　店とは違う開放感のある熱気。 　ほぼ全員が二十代前半で活気も凄い。 「いつもアカが奢ってんの？」 「まあねえ。おれもその方が愉しいし」 　隣おいでー、と言われてアカと並んで壁にもたれて半時間。 「送別会なんてないと思ってた」 「みぃずきがいなくなったら、寂しいからね。おれは……。って何無言になってんの？」 「いや、びっくりして」