【主要登場人物】 幻洛　伊丹 【その他登場人物】 ふゆは　ナギ　劔咲　裂 ＊CP＊ 幻洛×伊丹（BL) ---------- あれから一夜明けた。 いつもと同じ方角から、同じ陽が昇っていた。 今日も、一日が始まる。 その日、ふゆはは自分の師、伊丹を探していた。 朝から、伊丹の姿を見ていなかったのだ。 「伊丹？」 屋敷には、いない。 昨日の不可解な件もある、もしかしたら、あれからずっと神社の方にいるのかもしれない。 ふゆはは足早に、万華鏡神社へ向かった。 昨日、伊丹と話しをした、あの仕事部屋。 ふゆははそっと、襖を開けた。 その襖は、昨日とは別のもので作られたかのように、軽かった。 「…伊、丹…？」 そこは本当に、彼の仕事部屋だったのだろうか。 書類も、筆や硯も、何もない。 もぬけの殻だった。 「え…？」 ふと、ふゆはは足元に触れた何かに目を落とす。 紙人形に成り果てた、伊丹の式神だった。 サッと、血の気が引いた。 「嫌…、嘘…！」 言葉が、出てこない。 何も、聞こえない。 伊丹が、いない。 ふゆはは我を忘れ、屋敷に向かって走っていった。 苦しい、でも、今は立ち止まることすら惜しかった。 屋敷にたどり着き、ふゆははひたすら廊下を走った。 そこに、銀色の髪の者の姿があった。 自身と恋仲という関係になった半魔、ナギだ。 「…ふゆは？」 ナギは切羽詰まった顔で走ってくるふゆはに、少しばかり驚いた表情を見せた。 「ナギ…ッ！どうしよう、伊丹が、いない…！」 「…！」 その言葉に、ナギは怪異に出くわした時のように目を見開いた。 ナギはふゆはと共に、急ぎ居間に向かった。 「おい、伊丹を見なかったか。」 「どこにもいないの…！」 ナギは泣きそうなふゆはの肩を支えながら、はっきりとした口調で発した。 「！！」 居間には劔咲、裂、そして幻洛の姿があった。 突然の報告に、それまでの空気が凍りついた。 「どうしよう…、どうしよう、劔咲…！」 「落ち着こう、ふゆはちゃん。そう遠くは行っていないはずだ。」 半ば錯乱状態のふゆはを、劔咲は優しく宥め、ふゆはの震える肩を抱いた。 「幻洛、伊丹の居場所はわかるか。」 ナギは真剣な面持ちで幻洛に依頼した。 幻洛は目を閉じながら、集中し、伊丹の気配を探った。 彼の千里眼であれば、伊丹の居場所もすぐにわかるはずだ。 しかし… 「チッ…あの野郎…！」 伊丹の気配を全く感じられない。 己の気配を消す術か。 一切の手がかりのつかめず、自らの能力すら跳ね除けられた幻洛は、焦りと苛立ちにより舌打ちをした。 何か、別の方法は無いのか。 少しでも、伊丹の手がかりをつかめる、何かは…。 「！」 ふと、幻洛は自分の懐にあるものが目に映った。 伊丹が幻洛たちに持たせている、護符の札。 それは常に伊丹の力を通して繋がっているものだ。 「これだ…！」 これさえあれば、まだ、可能性はある。 幻洛はその護符を、一つの希望の光のように強く握った。 「昨日のこともある、急ぎ向かおう。」 僅かな手がかりを見つけた幻洛に、急行しようと裂は促す。 「…いや、あいつのところには、俺一人で行く。」 幻洛は重く、揺るぎない志を裂とナギに向けた。 「俺は…、伊丹を止めると決めたんだ。あいつを、絶望のまま終わらせてたまるか。」 裂とナギは、幻洛の信念に顔を見合わせた。 そして、それを了承したかのように、お互い頷いた。 「…必ず、戻ってこい。」 真剣な面持ちで、ナギは幻洛の傍らに立った。 「妙な幻術を使われないように気をつけろよ。」 絶対に気を緩めるなと忠告の言葉を述べながら、裂は幻洛の傍らに立った。 「ああ、必ず、伊丹を、連れて帰る。」 幻洛は言葉を噛みしめるように伝えた。 二人共、後は任せたぞ。 そう言葉を残しながら、幻洛は伊丹の護符を頼りに、渾身の力で地を蹴り、その場から姿を消した。 必ず、伊丹を連れて帰る。 どんな手段を使ってでも、伊丹という存在そのものを、連れ戻す。 どれだけ遠く、暗く、冷たいところに居ても、必ずその手を掴んで、闇から連れ出してやる。 この身が、この心が、どれだけ傷だらけになろうが関係ない。 俺は、あの時…、伊丹と初めて出会った時、 覚の血族である自分を否定しない彼の純粋な笑顔を見た時から、 思慕の情を抱いていたんだ。 ……… 万華鏡村の裏手の山奥にある、少し遠い、暗くて冷たい樹海。 そこは四六時中、怪異が出現しやすいと言われる場所だった。 「…やっと、ここまでこれた…。」 伊丹は取り憑かれるようにその場所にいた。 そして何もためらうこと無く、引き寄せられるように樹海へ足を踏み入れていった。 時は午の刻。 陽の光が一番高く昇る時刻だというのに、まるで別の世界かのように、その樹海は暗かった。 明かりが差し込む樹海の入り口から奥の暗闇に向かって、誘うように冷たい追い風が吹き付ける。 伊丹はゆっくりと、風に追われながら、じわりじわりと冷たくなる奥へ足を進めていた。 ぞわ…、と、物の怪の気配がした。 「…、いた。」 やっと会えたと言わんばかりに、伊丹は落ち着いていた。 邪狂霊だ。 余程、残酷な最期を迎えたのだろう。 その目は糸のようなもので縫い止められ、閉じることを許されず、充血していた。 そして、全身には太くて大きな釘のようなものが複数突き刺さっていた。 更に、強い怨念から異形となり、口元だったところは巨大な昆虫の顎のような形になり、脚は蜘蛛のように多足となり変形していた。 邪狂霊…、そういえば、ふゆはさんと結界の術の鍛錬で、式神として繰り出していた気がする。 でももう、どうでもいいんだ。 何の感情も浮かばない。 伊丹は両手を広げ、邪狂霊を誘った。 途端に、邪狂霊は伊丹に向かって走り出した。 「ぐ、あっ…！」 伊丹は無抵抗のまま、邪狂霊に押し倒される。 冷たい邪狂霊の手が、伊丹の細い首を押さえつけた。 怒りにも似た強い力に、伊丹の首が軋む。 呼吸が、遮られる。 意識が、途切れ始める。 目の前が、暗闇に引きずり込まれる。 「っ…、は、ぁ、大丈夫、大丈夫、だから…。」 怖がらないで。 何もしないから。 もう、何も出来ないから。 否、何モ出来るはズもナい。 自分が自分でなくなるならば、いっその事、そうなる前に…、 「終ワらセ、ろ、」 「伊丹！！」 遠くの方で、誰かが、何かを叫ぶ声が聞こえた。 いた、み…？ 僕の…、名前…？ 伊丹に覆いかぶさり、その首を押さえつける邪狂霊の腕が、鋭い薙刀により肩ごと斬り落とされる。 たまらず邪狂霊は伊丹から離れ、その場で悲鳴を上げながらのたうち回った。 紺色の髪を一つに結びあげた、背の高い、黒い服を着た者。 幻…洛…、さん…？ 首の圧力が解放され、伊丹の意識が現実へと戻される。 「…嘘、だ…、何故…！！」 伊丹は身体を起こしながら、今この状況を受け入れられず、顔を手で覆った。 「失せろ！！」 幻洛は追い打ちをかけるように、怯んだ邪狂霊に容赦なく薙刀を突き立てる。 その荒々しい幻洛は、今まで伊丹が見たこともないものだった。 あの幻洛が、感情を露わに、本気で怒っていた。 身体に刃が突き刺さり、叫び、のたうち回っていた邪狂霊の動きが止まった。 途端に、硝子が壊れるかのように異形の邪狂霊は砕け、跡形もなく消えていった。 「…何故、何故、いつも…、いつも貴さ…、幻洛、さん、は…っ、わ、…僕の邪魔をするんだ…！！」 震える伊丹の声が聞こえ、幻洛は振り返る。 いつもと異なる口調が紛れている伊丹に、幻洛は眉をひそめた。 伊丹以外の、誰かがいる。 「伊丹…。」 「僕に…、関わるなと言ったはずだ…！！」 伊丹は声を荒げながら立ち上がり、錫杖を召喚し、それを構えた。 無数の呪符が、伊丹の周囲に現れる。 「チッ…！」 ここまできて、妙な術を使われたら厄介だ。 幻洛は舌打ちをしながら、瞬く間に伊丹との距離を詰める。 自分に攻撃を仕掛けようとする伊丹に、幻洛は薙刀の石突を振り上げた。 「あっ…！！」 ガッと、鈍い音を上げながら、伊丹の錫杖が宙に舞う。 錫杖が弾かれ、その強い力で転倒しかける伊丹の背に、幻洛は咄嗟に自身の腕を回す。 幻洛は膝を付きながらも、なんとか伊丹がそのまま倒れるのを阻止した。 カランカラン、と、宙に舞っていた錫杖が地に打ち付けられ、高い金属音を鳴らす。 厚い狩衣を着ているせいか、その身体から生命の暖かさを感じる事が出来なかった。 そして、本当に同じ男なのだろうか、伊丹の身体はとても軽かった。 「…、伊丹。」 幻洛は伊丹を見下ろしながら、名を呼んだ。 伊丹の左目に、幻洛の姿がしっかりと映り込んだ。 伊丹から、見えない何かがスッと離れたように感じた。 「嫌だ、やめて、ください…！僕は、僕は…！」 「伊丹。」 言葉ではまだ抵抗するも、力任せに暴れることはなかった。 力で幻洛に勝てないことなど、そんなことは伊丹もわかりきっていたのだ。 「俺はもう、お前を救うことは出来ないのか？」 「…！」 幻洛は悲しそうに、伊丹の顔を見ていた。 そんな幻洛の表情に、伊丹も悲痛の表情を浮かべた。 「…全部、全部手遅れなんです…！初めから、この呪いはっ…！」 伊丹は言葉を詰まらせた。 どうしたらこの呪いから逃れられるのか、ずっと必死に考えてきた。 それでも、考えてきた対策は、全て無力で終わっていった。 全て、無駄な努力だったのだ。 「手遅れ、というのは、誰かから聞いたのか？」 「え…、」 突然の問いに、伊丹は間の抜けた声を出す。 「救えない、というのは、誰かが決めたことなのか？」 「…。」 そんなことを、は…。 答えようのない問いに、伊丹はそのまま黙ってしまった。 「助かる可能性は無いかもしれないが、助からない可能性も無いとは言い切れるのか？」 「幻洛さん…。」 この者は僕の呪いに、本気で立ち向かおうとしている…？ あれ程まで酷く突き放したのに。 軽蔑され、全ての縁を切られる、そう覚悟していたのに。 どうして、何もなかったかのように笑いかけてくるのだろう。 どんな暗闇の奥に逃げても、光と共に、幻洛さんが僕を闇から引きずり出そうとしてくる。 これも絆ゆえ、だからなのだろうか…？ 「でも…、ダメです…、幻洛さんは、本当に…。」 「俺が嫌いか？まあ、あれだけ無理に迫られれば、そうなるだろうな。」 ただ、そうでもしないと、お前は誰にも打ち明けずに、独りで呪いを抱えていたんだろう？ 幻洛は支える伊丹を見下ろしながら自虐し、笑いかけた。 「…違うんです…。」 笑う幻洛とは対照に、伊丹は悲しそうだった。 「…幻洛さんは優しすぎる…。だから一番遠くに居てほしかった…。」 伊丹は、自身を支える幻洛の服の裾を優しく掴んだ。 「一番優しい人ほど、僕の呪いを知ってほしくなかったんです…。僕に、関わってほしくなかったんです…。」 深海の色をした伊丹の左目が、涙を含み、樹海の微かな光を反射していた。 「幻洛さんのことが、大切だから…。貴方を、こんなことで巻き込みたくなかった…。」 耐えきれず、その左目からひとしずくの光が零れ落ち、闇へと消えていった。 「…。」 思い詰めたような表情で、幻洛は伊丹を見ていた。 「…俺も、伊丹が大切だ。」 幻洛は、支える伊丹の細い肩を、壊れ物を扱うように、優しく握った。 「ただ、それは仲間や、絆という理由ではない。」 「…？」 伊丹は理解できないような顔で幻洛を見上げていた。 「伊丹、お前は俺のように、他者の気持ちを読み取ることなどできないだろう。」 漸く、伊丹は抵抗なく幻洛と目を合わせるようになった。 それでも、伊丹は幻洛の気持ちを、幻洛のように読み取ることはできない。 「だから、お前の気持ちを読み取った分だけ、俺は言葉で、俺の本当の気持ちをお前に伝える。」 少しばかり、幻洛の鼓動が早まった。 幻洛はゆっくりと息を吸い、伊丹の左目と、その包帯で隠された右目をも見るように、はっきりと、言葉を発した。 「俺は、伊丹が好きだ。」 幻洛は真っ直ぐ、その金眼を伊丹に向けた。 向けられたその深海の色の右目に、一つの光が灯る。 伊丹の中で、迫り来る何かが、その眼と言葉に強くたじろいだ気がした。 「…あの、それはどういう…、」 「言っただろ、仲間や絆という理由ではないと。」 この気持ちを言葉にするというのは容易ではないようだ。 成る程、と独り言を言いながら幻洛は苦笑いした。 「…これでもまだ、伝わらないか？」 幻洛は伊丹の手を掴んだ。 自分とは異なる、その細く綺麗な手を、幻洛は自身の胸にあてがった。 「っ…！」 その胸の鼓動に、伊丹の鼓動も比例するかのように速まった。 幻洛はゆっくりと口を開く。 「…俺と初めて出会った日の事、覚えているか…？」 優しい重低音の声が、伊丹の鼓膜を振動させる。 彼と初めて出会った日。 邪狂霊に襲われていた自分を、彼が救ってくれたのだ。 「…ええ、勿論。」 忘れるわけがない。 忘れられるはずがない。 大切な、彼との記憶。 「あの時、お前は俺の能力を認めてくれた。」 互いの種族について話し合った事。 覚という、この村では珍しい血を引く彼の事。 純粋に、彼の能力を称賛した事。 「…そんな事もありましたね…。」 幻洛に釣られるように、伊丹もフッと笑みを浮かべる。 掴んだままの伊丹の細く綺麗な手を、幻洛の雄々しい手が優しく握りしめる。 「本当に嬉しかったんだ。…初めてだった。覚の血族である俺を否定せず、俺という存在を認めてくれた者と出会ったのは。」 「幻洛さん…。」 先ほどまでの雄々しい顔とは一転、無邪気な笑みを向ける幻洛に、伊丹の心が高なった。 それはまるで子供のような笑顔で、伊丹もまた純粋に”可愛い”と思えてしまったのだ。 大の男にそのような感情を向けるなど、おかしなことだとはわかっている。 それでも、伊丹は自分の感情を否定することが出来なかった。 自分でも何故、あの時幻洛を引き止め、屋敷へ招いたのか伊丹もわからなかった。 ただ本能的に、彼を行かせてはならない、そう思い、何処か必死だった。 まるで唯一の希望を求めるように。 「その時から、お前に特別な感情を抱いていた。当時は俺もわからなかったが、今ならはっきり言える。」 伊丹の掌にあてがわれた幻洛の胸の鼓動が、ドクンドクンと一際速まる。 「伊丹、お前が愛おしくて仕方がないんだ。」 心地よい重低音の声が、幻洛の口から発せられる。 その告白が”自分”に向けられたものだと思うと、伊丹は胸がキュッと締め付けられた。 フッと、幻洛から溜息が溢れる。 「誰かを本心から好くということが、これ程まで自分を変えられるとは思いもしなかったな…。」 独り言のように、幻洛は呟いた。 その表情は、少し恥ずかしそうだった。 「…。」 伊丹は何も言えず、ただ呆気を取られていた。 ごくり、と幻洛の喉が動く。 「…この想いが迷惑ならばすまない。お前を手に入れる事は諦める。」 幻洛はスッと目を閉じる。 覚悟するかのように一呼吸おき、再び黄金に輝く金眼を伊丹へ向けた。 「だが俺は、俺の本心を唯一打ち解けることができた大切な者を守りたい。…これだけは、許してほしい。」 その言葉に、伊丹の視界が再び滲む。 先程とは違った意味で、涙が浮かび上がる。 迷惑だなんて、思うはずがない。 許しを求める必要など、あるはずがない。 彼に迷惑をかけたのは、僕自身なのだから。 彼に許しを求めるのは、僕自身なのだから。 「…っ、幻洛、さん…」 感情が高ぶり、伊丹の言葉が震える。 それでも、伝えなければならない。 この想いを、自分の言葉で伝えなければならない。 掴まれた手はそのままに、伊丹は支えられていた身体を持ち上げ、幻洛の前に座り込む。 自分を落ち着かせるように、伊丹は涙を堪えながら息を吐いた。 「っ…迷惑だなんて、思っていません…。許しを求める必要なんて、ありません…。」 伊丹は狐耳を下げ、頬を紅潮させながら潤んだ深海色の瞳を上目に幻洛へ向ける。 少しだけ、何かに動揺した幻洛は耐えるように生唾を飲んだ。 「…僕はずっと前から、貴方を求めていたんです。本気で僕を助けてくれる方を求めていたんです…。」 「…！」 「でも、僕は生まれつき呪いを背負った運命…。こんな私情を求めても、ただの一人よがりだ、と…。結局は自分で解決しなければならないと思い込んでいました。」 辛そうな表情をしながらも、伊丹は幻洛に笑みを向ける。 「…あの日、貴方に出会えて本当に良かった…。」 伊丹はそのまま、幻洛の肩に額を預ける。 ガタイの良い幻洛の肩が、不思議ととても心地よかった。 「僕も、幻洛さんが好きです。…僕を、貴方の傍らに置かせてください。」 「伊丹…。」 幻洛は伊丹の背に腕を回す。 狩衣の上からでもわかる程、伊丹の身体は脆く壊れそうだった。 誰にも邪魔はさせない。 必ず呪いから解放してやる。 伊丹が”伊丹”でいられるように、俺が必ず守るからな。 幻洛は心の中で誓った。 ふと、伊丹は伏せていた顔を上げる。 「…この先、僕は破滅の道へ進むかもしれません。もし、そうなったら…」 伊丹は言葉を詰まらせる。 覚悟はしている。 それでも、彼を巻き込むなど…。 「お前が破滅の道を進むならば、俺もお前と破滅の道を進む。」 幻洛は伊丹を見下ろしながら伝えた。 「それが、俺の本望だ。」 はっきりとした口調に、伊丹は驚き、口を開こうとした。 「だが、俺はその結末を認めたわけではない。」 幻洛はより一層力強く言い放った。 その眼は伊丹を見ていたが、伊丹以外の何かを見ているようであった。 フッと、幻洛はいつもの笑みを伊丹に向けた。 「こうして話すことも出来るんだ。お前の運命を変えるまで、まだ時間はあるだろう？」 「そうかもしれませんが…。」 座り込んだままの伊丹を引き寄せながら、幻洛は立ち上がった。 「帰るぞ、伊丹。俺はお前を、絶対に諦めないからな。」 「幻洛さん…。」 はっきりとした物言いに、伊丹はただ唖然とするしかなかった。 幻洛は伊丹の手を引きながら、来た道を戻り始めた。 近くて遠い、樹海の出入り口付近は、夕陽の光で銅色に輝いていた。 樹海を出ると、そこは優しく暖かな風が吹いていた。 「伊丹。」 「あっ…。」 樹海を出て、突然幻洛が伊丹の腰を抱き寄せた。 幻洛の吐息が、伊丹の首元にかかる。 伊丹は思わず身じろいだ。 しかし何故だろうか、不思議と嫌な気はしなかった。 「あの、幻洛さん…？」 「…ああ、ちゃんと”伊丹”だな。」 安堵したかのように、幻洛はフッと笑った。 「妙な幻術を使われないように気をつけろと、裂に言われていたからな。」 「…。」 こんなに鼓動が早かったら、術を使うことなど出来るはずがない…。 完全に、伊丹は幻洛に捕らわれているのだから。 遠くの方で、月が上がり始めていた。 万華鏡村まで、まだ少しかかりそうだ。 少しの沈黙が続いたり、他愛ない話をしながらも、二人は万華鏡村へ足を進めていた。 「幻洛さん…。」 ふと、伊丹は幻洛を呼んだ。 「屋敷についたら、ふゆはさんたちには、呪いの件は勿論、これまでのことも言わないで下さい。」 幻洛は歩を止め、伊丹の方へ振り向いた。 「これまでのこともか？」 伊丹がそう言うならば、無論、口を閉ざしておく。 幻洛はそう約束した。 「…その、恥ずかしいので…。」 ふゆはさんの師で親代わりでもある者が、あんなことがあったなど万が一皆に知られたら…。 そう小さく呟く伊丹は、狐耳を下げ、目を伏せながら困ったような顔で赤面していた。 初めて見る、赤面しながら恥じる伊丹の姿に、幻洛は耐えきれず自身の口元を手で覆い、その顔から目を背けた。 たまらなく、伊丹が可愛かった。 今まで、誰かに”可愛い”という感情を向けたことなどなかった。 初めて経験した、突然の感情の高ぶりに、幻洛自身も戸惑っていた。 今の伊丹を、他の奴らに見られてたまるか。 幻洛の中で、少しばかりの独占欲が生まれた。 「それと、もう手は…。」 「わかっている。屋敷についたら、離してやる。」 未だに掴まれたままの片手に、伊丹は困りながら溜息をつく。 幻洛の逞しい手に掴まれる自身の頼りない手を、伊丹はぼんやりと眺めていた。 ……… 屋敷の玄関を開けると、そこはいつもよりも寂しさを増した日常だった。 「…！伊丹っ…！」 玄関の開く音を聞きつけ、ふゆはは居間から飛び出してきた。 自分の師が目に入ると、泣きそうな顔で玄関へ走ってきた。 本当に戻って来るだなんて、伊丹自身も思っていなかった。 たった一日居なかっただけなのに、とても懐かしく思えた。 「…ただいま、ふゆはさん。」 「どこ行ってたのよ…！！」 伊丹はその場で正座をすると、その上にふゆはが雪崩れ込んできた。 「…本当に、ごめんなさい。」 伊丹はふゆはを抱きしめながら、優しく、小さく呟いた。 「おかえり、伊丹。」 ふゆはに続き、劔咲がゆっくり歩いてきた。 やれやれ、といった表情で、劔咲は苦笑いをしていた。 「劔咲さんも…、心配させて、すみませんでした…。」 劔咲を見上げながら、伊丹も貰い笑いをした。 後に続き、裂とナギが歩いてきた。 「おつかれ、幻洛。よく戻ってきてくれた。」 安堵したように、裂は幻洛の肩を叩いた。 「ああ、少々手こずらせてくれたがな、あのトンデモ師匠は。」 幻洛は笑いながら、ふゆはを優しく抱擁し、劔咲と話す伊丹を見ていた。 「…おつかれ。」 ナギは静かに労いの言葉を述べた。 屋敷を飛び出す前の真面目な面持ちはどこへやら、いつもと通り、無表情だった。 「相変わらず仏頂面な奴だな。ナギ。」 まあ、それこそナギらしくていいんだがな。 と、幻洛は無表情なナギとは正反対に笑う。 「…どこからどう見ても笑っているだろ。」 笑えてない、全く笑えてない。 そんなナギに、幻洛と裂は益々笑った。 「伊丹も幻洛も、無事帰ってきてくれたことだ、そろそろ晩飯にしようか。」 劔咲は言い伝えると、各々は待ってましたと言わんばかりに居間へ足を運ばせた。 ふゆはも立ち上がり、一緒に行きましょう、と、伊丹の手を引きながら、居間へと足を進めた。 まだ、全て解決したわけではない。 解決策が見つかったわけでもない。 それでも、今はただ、この幸福な時間を大切にしよう。 伊丹はそう思いながら、ふゆはの小さくも暖かな手に引かれ、夕食の並ぶ居間に入っていった。 万華鏡神社を、屋敷を、黄金に光り輝く満月が煌々と照らしていた。 その月の隣には、一際強く、一つの星が爛々と輝いていた。