あっという間に体中が汗だくになって、ずるずると扉伝いにしゃがみ込む。 　二の腕をぎゅうっと抱きしめた。平気だと思っていたのに、体にガタが来てしまった。金属の枷はこれだから厄介だ。どうやっても音が鳴ってしまうので隠しようがない。 　1人の時はこうなっても対処できるのに、人前でこうなってしまうとどうしようもなくなる。それに、周囲に人がいる状態でこんなことになるのは初めてだった。　 『それは相手が同じ生き物である場合だろう？』 　本当に、今日は調子が悪い。封じ込めたはずの声すらも聞こえてくるだなんて。 『僕たちの行為はただの自慰だ。人の形をした人形を使った、な』 「うるさい、違う…違う、俺は人間だ、人間……」 『いい加減自覚しろ。おまえは人形だ』 「ぅ……」 　心の底の底に沈ませた痛みはすべて無にした。だからもう、痛まないはずなのに。 　どうしてこんなに、苦しいんだろう。 『早くしろ。人間様に気持ちよく穴を使って頂くことが、体と引き換えに自由を得た性奴隷の仕事だ』 「──ッ……！」 　震える両手で髪をかきむしる。何を、やっているんだ。これからニホンジンに会いに行くというのに、こんなナリじゃ話もできない。 　 「止まれ、とまれとまれ、止まれよ、止まれ……！」 　しかし、体を丸めても丸めても震えは増すばかりだ。しかも喉の奥が嫌な詰まり方をしてきた。首を押さえてごくんと喉を鳴らし、せり上がってきたものを胃に押し戻す。 　それでも、震えは止まらない。 　どうしよう、どうすればいい。このままじゃ立てなくなってしまう。 　どんな時でも立ち上がらなきゃいけないのに。そうしないと、俺は。 「なんで……嫌だ、いや……」 　咄嗟に腕を爪でひっ掻くと、ずりっとした鋭い痛みに黒い靄が少し遠ざかった。 　血の気が、引く。そうかこうすればいいんだ。 　ざりざりと、腕を掻きむしり始める。枷の下の、手首の辺りに爪を食い込ませて下に引く。 　何度も何度も、何度も何度も何度も何度も、何度も──何度も。 　腕に走った無数の白い線が、じゅわっと内出血して赤い縦線に変わっていく。肌を傷つけることを繰り返していく内に、徐々にだが震えが治まってきたような気がした。 　左腕が真っ赤になったので、今度は右腕に爪を立てる。自分を鼓舞するため、心の中で叫ぶ。頑張れ、あと一息だ。あともうちょっとで大丈夫になる。 「いたいの飛んでけ、いたいの痛いの、飛んでけ、痛いのとんでけいたいの、とんでけ、いたいの」 　これを唱えていればどんなことでも頑張れる。ナギサも頑張れって言ってくれている。 　最後にぎちっと、皮膚に食い込むぐらいに爪を突き立てて、ざりりっと引く。掻きむしった皮膚がぷつぷつと赤く盛り上がり、破け、玉のような血が浮き出た。 　この瞬間、やっと震えが止まった。 　安堵のあまり、ふう～っと長い息を吐く。額の汗を袖で拭い、くしゃりと泣き出しそうな顔で微笑む。 「よかったぁ……」 　ちょっと血が出てしまったけれど、これはもう仕方がない。 　腕に触れてみるとかなり熱を持っていた。熱くなって震えが止まったのだから、やはり寒かったのだろう。うん。朝から天気も悪かったしな。 　でも本当によかった、これでいつもの自分に戻れた。 　もう何もかもが、大丈夫だ。 「おーい坊や、まだ頑張って踏ん張ってるのかな？ もうすぐで5分経っちゃうよ」 　きいっと、扉が開けられる音。扉に背を押し付けながらずるずると立ち上がる。 「あれ、どこにいるの？ もしかして逃げちゃった？」 「……だから、逃げてねーっつの。今出るから待ってて」 　備え付けの麻布で血をふき取れる。幸い皮膚がちょっと破けたぐらいで傷は浅いので、血は固まるだけで流れない。ただ赤みはまだ目立つので、袖をぎゅうっと伸ばしてボタンを締めて上手く隠した。 　ふんわりと袖口が膨らむような袖でよかった。 　ガチャンと個室の鍵を外し、外に出る。 「長かったねぇ、そんなにたまってたの？」 「あんたと一緒にすんな」 　背を向けて、血が付着した指先を洗い流す。 　爪もわずかに欠けていたが、これぐらいであれば目立ちはしないだろう。 「どう？ ちょっとここで遊んでいく？ アレクシスには内緒でさ。3分くらいで終わるよ」 「結構です」 「ちゃんとイカせてあげるから」 「へえ、噛み千切られてーの？ もう情報は持ってないんだろ、だったら今度こそ容赦しないからね」 「おーこわ、残念だなぁ」 　もうニヤニヤ顔のマティアスを見ても震えない。これならアレクシスを見ても、いつもの自分として振舞えるはずだ。不審にも思われていないようで、安心した。 「ほら、そんなことより早く行こっ、ニホンジンに会わなきゃなんだから！」 　動かし辛い足を振り切るように、マティアスの背をぐいぐいと押す。 　手洗い場から一歩踏み出せば、再び黄金とクリスタルの世界に迎えられた。広い中庭からは、眩いばかりの太陽光がさんさんと降り注いでくる。 　もう、世界はどこもおかしくない。 　 　今日は本当に、天気がいいなぁ。 　震えていたことなんて、3歩進んだら忘れた。 　鶏みたいだ。 　────────────── 　明日から新キャラが出ます～！