「あのあのっ、入学してからずっと先輩のこと探してたんです。お礼も言えずじまいだったし……だから、こうしてまた会うことができて嬉しいんです」 　彼の目はどこまでも純粋だった。正直、こういったタイプには慣れていなくて調子が狂ってしまう。 　不破は昔から不良と間違われがちで、なにかと敬遠されてきたほうだ。交友範囲も狭ければ、部活動にも入ったことがないしで年下との接し方がわからない。 「そーかよ」 「はいっ！　先輩、先日はどうもありがとうございました！　そして、俺をあなたの舎弟にしてください！」 「結局、そこに繋がってくんのか……」 「この日のために髪も染めたし、学ランもばっちり着崩したんですよ！　先輩の隣にいてもおかしくないようにって」 　言って、彼は得意げな顔をする。 　短く切りそろえられた茶髪に、制服である学ランの下にはパーカー。一見すると素行が良くないように見えるものの、童顔のせいでいまいち締まらない。 　一方、不破は黒髪だし、制服も彼ほど着崩していないのだが、見た目で言ったら自分の方がよほど――と少しだけ考えて、やめた。 「そもそも俺は、不良じゃねェって」 「えっ？」 「だから、舎弟は無理」 　不破はため息をついて、頭を軽く小突いた。これで話は終わりだとばかりに踵を返そうとしたのだが、相手はそれを良しとしない。 「待ってくださいいい～っ！」 　泣きつくようにして腕にしがみつかれる。見かけによらず強い力だった。 「おまっ……しがみつくんじゃねェ！」 「だって俺、どーしても不破先輩に恩返ししたいんです！　お役に立ちたいんです！」 　まるで捨てられた子犬のようだ。こんなふうに訴えかけられては、無下にするのも良心が痛む――不破は小さく舌打ちをした。 「わーったよ！　気が済むまで好きにすりゃいーだろ！」 　半ばヤケになって言う。すると、相手の表情がぱっと明るくなった。 「やったあ！　これからよろしくお願いします、兄貴！」 「……『兄貴』はやめろ」 「じゃあ『先輩』でっ」 　彼は嬉しそうに笑うと、不破の手を再び握ってぶんぶんと振り回す。それから、名を名乗ったのだった――犬塚拓哉(いぬづかたくや)、と。 　面倒なことになってしまい、不破はもう一度、大きなため息をついた。