頭が痛い。 「あのな、俺は別にそう言って欲しくてお前を拾った訳じゃないんだ」 「め……迷惑なん？」 　世界が終わったみたいな顔。 　ため息を吐く。 「そうじゃなくて」 「命の恩人に惚れたらあかんの？」 「そうでもなくて」 「信じてないんやね」 　巧の声色が変わった。 「せやね。オレなんか鵜亥さんの性処理やったし、気持ち悪いわな」 　ヨロヨロと階段に後ずさる。 　手すりを掴み、ズルッと腰から崩れた。 「巧」 「触んなやっ」 　パッと二年前が蘇る。 　警戒心剥き出しだったころの巧。 　唇を噛み締めて。 　痛みを我慢して。 　変わらない。 「オレ、出てくわ」 　立ち上がる。 「フられたんに一緒にいられるほど強くないわ」 　階段を上りかけて、また崩れた。 「そんな泣いて出て行かれても困るんだが」 　床に涙が零れる。 「せやから標準語嫌いやねん」 　壁に爪を立てる。 　ガリガリと。 「偉そうにしくさって……人を馬鹿にして、訛っとると全部軽く見よるんや」 「別にそう思ったことはない」 「無意識なんやろ」 　ハンカチを渡す。 　奪い取るようにして、顔を覆った。 　流石にもうわんわん泣かないか。 「……卑怯者」 「そうか？」 「年上ぶって」 「七歳年上だからな」 「偉そうに」 「仕方ない」 「好きやっ」 　不意打ちか。 　口角が持ち上がってしまう。 　ハンカチの隙間から目だけ出して、じーっと見てくる。 　効いたか、効いたかと窺うように。 「わかった」 　キョトンと首を傾げる。 「戒だ」 「か……い？」 「名前」 　ハンカチが落ちる。 　パアッと明るくなる。 「戒、戒……戒！」 「連呼するな」 「ハイ！」 　シュバッと手を上げる。 「なんですか、巧さん」 「質問です。戒さんはー、オレのことどう思ってはるんですか」 　茶髪を優しく梳く。 　傷痕を撫でる。 　真っ直ぐな顔をした巧。 　二年で、やっぱり変わった。 　強くなった。 「それは」 　キラキラと目を輝かせる。 　その頭をポンと叩いた。 「鵜亥に勝ってからな」 「はあ？　なんやソレ～！」 　俺は立ち上がり玄関に向かう。 「どこ行くんっ」 「仕事」 「浮気すんなや！」 　振り返って笑う。 「しないよ、奥さん」 　閉まった扉の向こうで崩れ落ちる音がした。