翌朝、ぼくらの畳間に大きなお腹の秋倉おじさんがノシノシ入って来た。 　髪も服も完璧に用意していた朋を見て、満足そうに笑う。 　「お前はいつも美しい」 　あ。 　またチクンて。 　秋倉おじさんがそう言う度に胸が痛くなるんだ。 　ヤキモチとかじゃなくて。 　なんか、痛い。 　それからおじさんは朋にキスをして連れて行く。 　初めは嫌だった。 　キスなんてママとしかしたことないし、ママはほっぺにする。 　なのに、おじさんは口にヌメッてしてくるんだ。 　ぼくはギュッて目を瞑んなきゃ出来ないのに、朋はしっかり顔を上げて、おじさんの言うとおりに舌を出すの。 　信じらんない。 　あんなに気持ち悪いのに。 　なんでって訊いたら、そうしたらおじさんが喜ぶって。 　じゃ、なんで喜ばせたいの。 　美しいって言って欲しいの。 　最近、いや、ここに来てから段々朋が何を考えているかわかんなくなる。 　大好きなのに。 　前みたいに遊べないし。 　二人で食事の時も喋っちゃいけないの。 　つまんない。 　朋とはいつでも一緒に遊んでいたいのに。 　「お前は踊りを練習してろ」 　ピシャンて。 　秋倉おじさんが襖を閉めた。 　踊り？ 　もう寝てたって出来る。 　ぼくはこっそり二人の後を追いかけた。 　館の奥にある、でっかい障子。 　いつも締め切っているの。 　探検で行ったけど、重すぎて開かなかった。 　今日は違う。 　二人が前で止まると、パッと開いたんだ。 　ぼくは口に手を当てて、声が聞こえないようにしなきゃいけなかった。 　嘘みたい。 　あの巨大な障子がパッカリ開いている。 　中は蝋燭だけが灯っているみたい。 　ぼくはそろそろと隣の間に忍び込んだ。 　ガランとしてる。 　畳が冷たい。 　そうだった。 　ここは蓮の間。 　入っちゃいけない部屋。 　それでもぼくは隅にゆっくり這い、朋達が入って行った部屋の障子を見つめた。 　それから人差し指で小さな穴を開けた。 　これで中が見える。 　二人と、五人くらいの大人の男の人たち。 　なにするんだろう。 　「……秋倉おじさん、あげたいものってなんですか」 　朋が行儀よく尋ねる。 　「まぁまぁ、これでも飲みなさい」 　逆らわない。 　さかずきを受け取り、ゆっくりと飲み干す。 　ガラン。 　それは手から零れるように落ちた。 　朋の指が震えている。