「あれっ。帯乃さんまだいたんですか」 「どうかしたの、タヤちゃん」 　着替えもせずに肩で息をするタヤが入ってきた。 　ふと気づくと、眼鏡をしている。 　本番中は外していたのか。 「いえ……初めてのスタジオ仕事だったんで、写真でも撮っておこうかと」 　カメラを手に構えて。 「スタジオって無断で写真撮っちゃダメだよ」 「ええっ。俺関係者ですよ」 　ふっと笑って帯乃はタヤの側に立つ。 「貸して」 「えっ」 　カメラを受けとると、タヤの肩を抱いて反対の伸ばした腕の先でシャッターを切った。 　カシャッ。 　反響したシャッター音。 「はい。秘密にね」 　帯乃は微笑んでカメラを返し、真っ赤になったタヤの頭を撫でた。 　撫でやすい…… 　この高低差。 「あ、ありがとうございます」 「せっかくなら写りたいでしょ」 「は、はい。しかも帯乃さんと一緒になんて俺……宝物にしますね」 「またよろしく」 「はいっ」 「怖い桃ちゃんに怒られる前に戻りな」 「はい！」 「誰が怖い桃ちゃんだよ」 　楽屋に戻り、二人になってから顛末を話すと桃木は不服そうに唸った。 「新人教育の一環でしょ」 　素早く着替えてビルを出る。 　表に回してあった車に二人で乗り込んだ。 　恒例だ。 「あいつな」 「タヤ？」 「ああ。うちの事務所に受けて落ちたんだよ。今回は千載一遇の奇跡だった。たまたまスタジオ見学に来ていた矢先ダンサーの一人が事故に遭ってな」 「へえ。ケントが」 「命に別状はなかったみたいだが、しばらく仕事は出来ないようだ。ピンチヒッターで入ったのがタヤ。今回のダンスをフォーメーション合わせて覚えていた強者だ」 「どこで学んだの」 「今度の審査がこの曲のダンスなんだよ。形態まで覚えなくてもよかったのにそれが転じてこれだ」 「もつかね」 「どうだろうなぁ。俺はお前が奴を事務所に入れるのを期待してる」 　車が信号に止まった。 　帯乃は脚を組み換える。 「どういう意味？」 「他の審査員が落としても、お前だけは奴を入れたがる……そうなる」 「なに、桃ちゃん。予言者気取り？　コワーイ」 「裏声で言うな。裏声で」 　四オクターブの声域をもつ帯乃はよく女声で冗談を言う。 　面白いし好きだから。 　単純だ。 「タヤちゃんどこに泊まってんの」 「どうした、夜這いか。手を出すなよ」