僕はまたテントの外に手を出す。黒くて重い雨粒が手のひらを叩く。温泉地のような硫黄のにおいもうっすら漂い始めていた。 「雨、止まないですね」 「止まないね」 　そう言いながら、先輩は小脇に抱えていた傘をぱっと開いた。そしてテントの外に踏み出す。 「埒があかないから、帰ろう」 　しゃれたグレーの傘の中から、僕に向かっておいでおいでをする先輩。 　紳士用の大き目の傘だから、僕たち二人くらいならなんとか大丈夫だろう。 　傘の中に飛び込んだ僕の肩を、先輩がぎゅっと引き寄せた。浴衣が濡れないように雨から庇ってくれている。 　僕たちのいた露店も他の露店に雨宿りしてる人たちも、あー、傘だ、いいなーとうらやましそうに、こっちを見る。 　その中を歩いていくのは最初は恥ずかしかったが、浴衣を濡らさないようにすることだけにすぐに必死になった。下駄だけならともかく、浴衣はやっぱり歩きにくい。 　ひどい灰雨のせいで、まだ八時前とは思えないくらいに暗くて人のいない歩道を歩いて、先輩の家の前に着いた。 　いつもならエレベーターに乗るのに、先輩は「こっちだよ」とエレベーター脇の階段を使った。そのまま、二階の事務所らしきドアを開ける。立派な木製のドアには白いプレートに黒い文字で「中村会計事務所」と書いてあった。 　先輩のお父さんもお母さんもいつもいないと思ったら、ここで仕事してたのか！ 「母さん、ご注文の焼そば買ってきたよ」 　焼きそばのビニール袋を掲げてずんずん中に入っていく先輩の声に、後からついていく僕は一気に緊張した。 「いつもお世話になってます！　先輩の後輩の松元です！」 　ぺこんと下げた頭に、女の人の笑い声が降ってきた。顔を上げると、誰もいない机の並ぶ事務所で、クリーム色のワンピースを着た人が「面白い子ね！」と大うけしていた。何がうけてるのか、僕にはさっぱりわからない。 「あら、要、あなたの浴衣じゃないのこれ」 　その女の人は僕に近寄ってきた。先輩に勧められたとはいえ、先輩のお母さんには無断で浴衣を借りてしまっているので、「お借りしてます。洗ってお返しします」と、僕は恐縮してうつむいた。半透明の白っぽいマニュキュアをした細い指先が、着付けを直すように僕の着ている浴衣に触れる。 「あなたより似合ってるんじゃないの？」 「そうでしょう」 　思わず顔を上げるとなぜか先輩はドヤ顔で、目の前にいる先輩のお母さんはすごくきれいで若い人だった。 「中村要の母です」 　お母さんが丁寧に頭を下げてくれるから、僕も慌ててもう一回頭を下げる。 「いつも要と遊んでくれてありがとう。実は私は後妻で、この子とは血がつながってないのよ」 　今、さらっとなんかすごいこと言われた気がする。