目覚めると、ベッドの周りを囲む白いカーテンが目に入った。すばるにとっては見慣れた光景。保健室だ。 　身じろぐと、体のあちこちが痛んだ。布団から腕を出してみると、絆創膏が貼ってある。傷自体は大きくないが、気を失ってしまって寝かされていたのだろう。 　誰が運んで―― 　頭を巡らせていると、カーテン越しに保険医の声が聞こえた。 「……最近体調で困ってることは……？」 　自分以外にも誰かいるようだ。保険医も声を潜めてはいるのだが、なにしろ静かだから、切れ切れには聞こえて来てしまう。 「なにかあったら言ってね……この学校も……の子が来るのは初めてだから……」 　なにか持病のある生徒がいるのだろうか。　病気の情報はとてもデリケートな部分だ。自分がそうだから、このまま聞いてしまうのは抵抗がある。 　――出てくタイミング難しい…… 　とりあえず眼鏡をかけようと辺りを見回すと、ベッドわきの丸椅子の上に置かれていた。 　精一杯腕を伸ばすが、手元が狂う。指先ぎりぎりで弾いて、床に落としてしまった。 　その音に気づいたのだろう。「夏目？」と様子をうかがう声がする。 「起きてる」 　慌てて眼鏡を拾い上げて応じると、カーテンの隙間から流星が入ってくる。保健医と話していたのは流星だったのだろうか。 　入ってくるなり「梅干し上乗せだな」などと言うから、流星が運んでくれたのだとわかった。ここは素直に礼を言っておくことにする。 「ありがとう。……迷惑かけた」 「いや。面白かった」 「？」 「グランドからここまで来る間、わざと一年生の廊下通って来たから。みんなとどめ刺されたみたいな顔してた」 　流星はさもおかしくてたまらないというふうに告げる。すばるはおそるおそる手を挙げた。 「……運搬方法は……？」 「姫抱っこに決まってんだろ」 　流星はしれっと言い「付き合ってんだから」とまで付け足す。 「付き合っててもそこは別に決まってないと思う……」 　すばるはため息をつき、布団をはいだ。 「何してんだ」 「何って、授業に出ないと」 　体育が午後一だったから、まだ授業は残っているはずだ。無理をして体育に参加して、他の教科を落としたら、それこそ本末転倒だ。 「寝てろ」 　思いのほか強い口調で制止される。 「少しはましになったけど、おまえ、顔青いの通り越して真っ白だったぞ。死人みたいに」 「大げさ」 　素っ気ない声になるのは、心当たりがあるからだ。 　自分はまだ、あのトラウマを乗り越えられていない。もう何年も経つのに。 　叔父とは一切連絡を取っていない。 　いくら仕事に支障がないと言っても、突然大きく環境を変えさせられたのだ。叔父だってバース性の被害者だ、と思う。 　自分だけ被害者面してられないよ。 　ベッドから降りようとすると、再び「寝てろって」と強く言われた。 「どうしても出るなら、また姫抱っこで運ぶぞ」 「――なんでだよ！」 　声を上げると、くらりと眩暈がした。 「ほらみろ」 「ちが、これは」 　誰かさんが姫抱っことか言うからだ。 　しかし流星は一歩も引く様子がない。仕方なくすばるはベッドに戻った。逃げないようにと思うのか、流星が布団を直して首元まですっかり覆われてしまう。 「……おかん」 　せめて一矢報いてやりたくて、ぽそっと呟くと「何言ってんだ。こんなイケメン転校生つかまえて」と応酬された。自己肯定感の標高が富士山並みに高い。完敗だ。 　渋々目を閉じると、気持ちとは裏腹に間もなく睡魔が襲って来た。 　元々、噛まれて以来夜の眠りはずっと浅い。 　自分が思っている以上に、体は睡眠を欲しているのかもしれなかった。 　――もしかして、辻はそれを察してたの、か？ 　だとしたら、本当におかんだ。 　ふっと苦笑が漏れると、それを機に体中の力が抜ける。 　なんだっけ、なにか――引っかかることがあったのに――ああ、そうだ。先生と何話してたんだ、辻―― 　そんな考えもやがて、深い眠りの中に溶けて消えてしまった。