「いやぁ～、自衛官も陸将ともなると……。実にいい暮らしをしていらっしゃる」 　谷原(たにはら)さんが室内を見回していく。無遠慮に。それこそ嘗め回すように。 　嫌悪感を抱く余裕はない。ひたすらに恐ろしかった。まざまざと痛感させられたから。父さんもまた射程内にいるのだと。 「そう警戒しないで。記事にはしませんから」 「えっ……？」 　即席で用意した台本がゴミと化した。頭がむやみやたらと回転して眩暈(めまい)がする。 「まぁ、それもアナタ次第ですがね」 　谷原さんが近付いてくる。距離が縮まる度に萎縮していく。あの目のせいだ。暗くて底の見えないあの目の。 「……お金、ですか？」 「アナタですよ」 「っ！　んぅ……！」 　不意に腕を取られた。自覚して間もなく、口を塞がれる。かさついた生温かな感触。灰とコーヒーの香りがする。 「んっ？　……んぅ！？　んん゛っ！！？？」 　キスだ。キスされてる。理解した瞬間吐き気がした。ダメだ。嫌だ。ダメだ。谷原さんの胸を押すけど、抱き込まれて意味をなさない。 「やっ……！」 　顔を逸らして辛々逃れる。漏れ出た自分の吐息から灰とコーヒーの香りがした。 「あっ……」 　手が伸びていく。触れたのは自分の唇。しっとりと濡れていた。 　破滅の足音が聞こえる。不気味なほど静かで、冷たい足音が。 「奏人(かなと)君は諦めます」 「へっ……？」 「アナタが相手してくれるのなら、ね」 　不協和音が鳴り響く。裏を返せばそれは、僕が応じなければ奏人に危害が及ぶということで。 「それと……アナタと私のこの関係は記事同様、秘匿とします。誰にも言いません。無論、奏人君にも」 「えっ……？　っ！」 　谷原さんの血色の悪い手が僕の頬に触れる。後退しかけた。寸でのところで堪える。 「ご理解いただけましたか？　そう。すべてはアナタ次第。アナタが上手くやればすべて丸く収まるのですよ」 　鵜(う)呑みにするならそうなる。でもきっと、そうはならないだろうから。 「アナタはフェンサーとして、果たすべき責務を全うでき、お兄さん、滋田(しげた)さん、留持(るもち)さんは栄誉を失わずに済みます。そして――」 　谷原さんの指が首筋に触れる。鈍い音を立てて絆創膏(ばんそうこう)が剥がされた。 「奏人君は変わらずアナタを愛することができる」 　首にある所有の証に、谷原さんの指が――触れた。 「かっ！？　はっ……！」 　首を絞められる。両手を使って。視界が明滅する。押されて、壁に背中を打ち付けた。 「私に寝取られているとも知らずにね」 「あ゛っ！　が……っ、ハァ……っ！！！」 　苦しい。口が勝手に開く。酸素を求めているんだ。涎(よだれ)が溢れ落ちて谷原さんの手を汚していく。それでも谷原さんは手を離さない。 「どうです？　素晴らしいでしょう？」 　粘っこい笑顔。不気味だ。僕には到底理解できない。 「かはっ！　ゲホッ……ゲホッ……！！」 　不意に首の拘束が解かれた。むせ返る。息を整えようにも思い通りにならない。 「さて……では、お返事を聞きましょうか？」 　選択肢なんてあってないようなものだ。唇についた唾液を手の甲で拭う。 　応えたところで変わらない。谷原さんは十中八九事実を公表するだろう。遅いか早いか。それだけの違いだ。 　でも、遅らせることによるメリットは大きい。多少なりとも対策を。被害縮小に向けて動くことが出来るのだから。 「……分かりました」 「賢明ですね。さすがです」 　身体のことは伝えずにおくことにした。興ざめされても困る。それに、この調子ならきっと自分本位なセックスを。陵辱目的ならむしろ都合がいいんじゃないかと、そう思ったからだ。 「……っふ」 　谷原さんが嗤った。ご満悦なんだろう。 「っふ、ははははははははっ！！！」 　気を強く持つ。この程度で揺れてるようじゃ話しにならない。 「……結局来ちまうんだな、アンタも」 　聞き流しかけて、慌てて掴み取る。 「どこに……ですか？」 　谷原さんは何も言わない。ただ苦笑するばかりだ。 「っ！」 　谷原さんの指が僕の唇に触れる。口紅を塗るようにラインをなぞった後で、ふにふにと感触を愉しみ出した。 「……夜の８時までには」 「ええ。それまでには、ね。今日のところは退散致しますよ」 　僕は頷き返すと、谷原さんの首に両腕を回した。谷原さんの方が背が高い。今更ながらに知った。とはいえ取るに足らないことだ。腕力で後れを取ることはたぶん、ないだろうから。 「……っ」 　重たくなった唾を呑み下して、顎(あご)を上向かせた。顔を寄せる。触れる直前に目を閉じた。 「ん……っ、……」 　緩く食んで吸い付く。甘ったるい音がした。谷原さんは無反応だ。薄っすらと目を開ける。 「っ！！！！！」 「ふふふっ」 　カメラのレンズみたいな大きくて黒い瞳がこっちを見ていた。漏れかけた声をぐっと呑み込む。 「いいですね。すごくいい……」 　谷原さんが大口を開ける。目を閉じると、口に何かが引っかかった。勢いよく下げられて口が勝手に開く。 「んうッ……！！」 　口の中に舌が入ってきた。鳥肌が立つ。苦い。いや、辛い？　舌がピリピリする。喉奥が震えた。拒んでいるんだ。谷原さんとの交わりを。身体と心が対立する。 「甘い……ハァ……癖になりそうですよ……」 　谷原さんは吐息交じりに囁きながら文字通り貪っていく。僕の頭の後ろに大きな手が乗り、混ざり合った唾液が口端から零れて落ちていく。 「尚人(なおと)……なおと……はぁ……ハァ……」 『……っ、……なお……ハァ……』 「～～っ」 　塗り替えられていく。奏人の体温も、味も、香りも。 　ごめん。ごめんね……。 「～～っ、ゲホゲホ！！　ごっ……、……ゲホ！　ゴホッ！！！」 「おやおや」 　息が整わない。口を押えてるけど至近距離だ。せめてもと首を横に傾けて咳をする。 「ハァ……ハァ……」 「落ち着きました？」 「はっ、はい……」 「では……アナタの部屋はどちらですか？」 　緊張が走る。いよいよだ。僕はこれからこの人に抱かれる。 「……そこです」 　右斜め前にある扉を指さす。みっともなく指が震えた。畳んで拳の中に隠す。 「……っ！？　ちょっと！」 　谷原さんは僕が指さした扉とは別の扉――斜め向かいにある奏人の部屋に向かって歩き出した。 「なんでっ……？」 「愉しいからですよ。こっちの方がずっと、ね」 　瞬時に谷原さんの企みを理解する。 「おっ、お願いです！　僕の部屋にしてください」 　言いながら後ろ脚に力を入れて谷原さんの腕を引っ張った。 「……はっ」 　空気が凍てつく。これはたぶん苛立ちと怒りだ。 「アナタ次第と、そうお伝えをしたはずですよ？」 　息を呑む。悪手だ。抗えば破滅。その事実を今更ながらに痛感する。 「……すみません」 　力を抜く。今度は膝が震えた。 「結構です」 　谷原さんは打って変わって笑顔を浮かべると、そのまま奏人の部屋のドアノブに手をかけた。 　終わったら掃除をしよう。寝具も一式交換して。 　扉が開く。ベッドも、クローゼットも、棚も、ほぼほぼすべてが真っ黒な奏人の部屋。見慣れたその部屋が谷原さんの眼前に広がっていく――。