久しぶりのゲイバーに足を踏み入れた。いつもこの瞬間に、完全に“京”から離れたと感じる。 「お、ノブ。久しぶりだな。お疲れさん」 　マスターが男前の笑顔で俺を迎え入れた。 　俺はここでは“ノブ”になる。 　初めてここに来たときに名前を聞かれ、とっさに偽名を考え浮かんだのが織田信長だった。そこから取って“ノブ”と名乗った。だからここでは俺はずっと“ノブ”だ。 　ここに来れば自分を偽らなくていい。人の目を意識して気を張らなくていい。肩の力を抜いて素でいられる。 　ゲイを隠さず本当の自分でいられる“ノブ”になる。 　どこで気づかれるかわからないから、“京”のテンション高めおもしろキャラはここでは封印だ。 　カウンターの一番奥に腰をかけ、飲み物を注文したところで顔なじみが来店した。 「あっ。ノブだぁ。久しぶりぃ！」 　俺は片手を上げるだけの挨拶をした。苦手なヤツが来た。ツイてないな。 　座っていいかの確認もせず隣に腰をかける、いかにもネコな智(とも)。 　友人としては別にいいが、そういう相手として智は無理だった。可愛すぎる。華奢すぎる。好みじゃない。 　それでも智はいつも誘ってくるから疲れるんだ。 「ねぇ、今日こそ相手してよぉ。ね？」 「智なら相手に困らないだろ。なんでいつも俺を誘うんだよ」 「それはぁ。もちろんイケメンだからに決まってるじゃん？」 「こんな疲れ果てたサラリーマンが？」 「ノブはもっとピシッとしたスーツ着なよー。絶対原石なんだから！　絶対もっとカッコイイのにぃ！」 　必死でダサくしてるからな。だから智のその発言も結構困ってるよ、と言ってしまいたい。 「でもさ。ノブはちょっと慎重すぎるよね。どんな人でも簡単には相手にしないもんね」 「普通だろ？」 　するとマスターが口を挟む。 　 「ま、こういうとこではありえないくらい慎重だな」 「ほらっ」 「……別に、そこまでがっついてないし。気が合っていいなぁと思ったらじゃない？　普通はさ」 　これは本音だ。でも若干ウソだ。“京”バレするのは困るから慎重になるのと、俺の好みは大抵見た目がタチなんだ。あまりにもごっつくていかにもなタチは論外だけど。 　まあ要はネコらしくないネコが好きなんだ。 　 　俺は……そう。榊さんみたいな人が理想なんだ。 　見た目も中身もすべて……。 　 　でも理想を追うとタチばかりだから、少し理想を下げてタチかネコか微妙なところを狙うが、それでもなかなかネコに出会えない。 　もし出会えても気が許せるようになるまではホテルには行かない。身バレの危険を考えると慎重にならざるをえないんだ。 「ノブの好みは凛としたしっかりしてる人だよな。媚びるのはまず無い。智、お前みたいに」 　マスターの言葉に「ひっどぉい！」と憤慨する智を横目に、カランと音を立てて開いたドアに視線を向ける。 　一瞬、自分の目を疑った。時が止まったように感じた。どこか現実じゃない感じがした。 　開いたドアから顔を出したのは、さっき別れたばかりの榊さんだったからだ。 　うそだろ……どういうこと……？　ここがどういう店か知らずに入ってきたんじゃ……。 「いらっしゃいませ。お客さまはこちらは初めてのようにお見受けしますが……」 「ええ、まぁ」 「どなたかのご紹介でこちらに？」 「いえ。ネットで調べて来ましたが……こちらは紹介制でしたか？」　 「ああ、いいえいいえ。調べて来られたのでしたら大丈夫です」 　ゲイバーだとわかって来たなら大丈夫、そう濁して告げたマスターは笑顔で榊さんをカウンターに案内した。 　榊さんはゲイバーだと知っててここに来た。 　なら……そういうこと……？ 　榊さんが……うそだろ……？ 　でもそうだとわかると、いろいろなことが腑に落ちた。 　七年も一緒にいるのに、その間彼女の一人もいなかったこと。 　秋人がＢＬドラマの相手役と恋仲になっても、なにも言わず協力したこと。男同士は入籍できないからと、二人は極秘で結婚式まで挙げた。それを許した榊さんに、実は俺は少し驚いていた。 　だからだったんだ。榊さんも……俺と同じだったんだ……。 　俺は秋人が男と恋仲になっても、自分と同じだとは思えなかった。 　俺はあんなに綺麗じゃない。ノンケ同士で想い合って結婚式まで挙げるような、そんな綺麗で純粋な恋をしたことがない。 　こんな変装でゲイバーに出入りして、爆発しそうになったら相手を探して性欲を満たす。そんなことしてる俺が秋人みたいな綺麗なヤツに、恥ずかしくて情けなくて惨めで、自分も同じだとは口が裂けても言えなかった。 　だから嬉しかった。いまここに榊さんがいることが、俺と同じだということが、心が震えるくらい嬉しかった。 　近づけばバレるかもしれない。そんな危機感を覚えるよりも先に身体が動いていた。 「どうも。隣、いいかな」 　あえて敬語にしなかった。榊さんは見た目が若いから、いまの俺なら同世代に見えるはず。 　こちらを振り向いた榊さんが、驚いた顔で俺の顔をじっと見る。 　あ、やべ。まさか速攻でバレた？　 「別にいいが……なんで俺？」 　よかったバレてない、と胸を撫で下ろす。 　 「ちょっと話がしたくて」 「俺と？」 「そう、あなたと」 　頭の上に疑問符が見えるようだった。 　榊さんはどう見てもタチだ。だからタチ同士でなんの話が？　と思っているんだろう。 　メニューを眺める榊さんの前にマスターが立ち、俺を見てかすかに首を横に振った。いつも俺がタチかネコか微妙な線を狙うから、さすがに今回は違うだろとでも言いたいんだろう。 　そういうのじゃないからほっとけ、と手で払う仕草をしてみせた。