鞍崎さんも於久も、すっかり完治した数日後。 　於久と２人で、居酒屋を訪れていた。 「お前、風邪で弱ってる人間抱くってどういう神経だよ？」 　ジョッキでビールを呷り、ケッと言葉を吐くオレに、於久はうぐっと言葉を詰まらせる。 「いやいや。オレだってそんなつもりなかったんだよ。ゆっくり休ませてやろうと思ってたんだよ？」 　お通しで出された枝豆をぷちぷちと口に放りながら、言い訳を紡ぐ於久。 「後ろからぎゅって抱きついてくるわ、ちゅーしろとか強情られるわ……。理性、タコ殴りよ？ あんなん誰が耐えられんだよ？」 　あれでも結構耐えた方だかんね？ と、吐かれた言葉に、今度はオレが言葉に詰まった。 　思い当たる節が無きにしもあらずなオレは、瞳を游がせながら、可愛らしかった鞍崎さんの姿を想起する。 「確かに………。普段なら絶対ぇしない〝あーん〞の要求は、ヤバかった……」 　アイスを食いたいと言われ、オレは喜び勇んで冷凍庫へと向かった。 　蓋を開け、スプーンと共に渡すまでがオレの仕事だろうと差し出した瞬間、〝あ〞と口を開けられた時には、鞍崎さんの可愛さに目眩を覚えた。 　終いには、唇の端にバニラアイスをこびりつかせ、その冷たさと甘さに満足げな笑みを浮かべる。 　無意識に、はみ出たアイスを舐め取ろうとしたオレの唇は、無情にもマスクに阻まれた。 　悪気のない無意識のエロ可愛さは、もはや凶器だった。 「なんの試練だよ？ って感じだよな」 　不貞腐れながらも、わかるわかるとオレに同調する於久。 「マジでな。なにをどうしたら、あんな甘くなんの？ 熱って人を溶かすの？ だから、あんなデレんの？」 　あまりにも鞍崎さんらしからぬデレっぷりを思い返し、首を捻る。 「知らねぇよ。でも、オレも寝込んだけど、デレた記憶はねぇ」 　記憶の糸を手繰った於久は、熱のせいではないだろうとオレの考えを否定する。 「お前に甘えられたところで、キショいだけだわ」 　一瞬、於久のデレた姿を思い描き、頭を振るって、即座に払い落とした。 「うるせぇ。そっくりそのまま返すわ」 　ケッと吐き捨てた於久は、ビールで口の中の枝豆を流し込む。 　ビールジョッキから離れた於久の唇から、大きめの溜め息が漏れた。 「身体目当てじゃねぇって言っときながら、風邪で弱ってる柊にちょっかいだしてちゃ世話ねぇよな。どの面下げて、信じろなんて言えるんだよ……」 　ずーんと肩を落とす於久に、オレの頭にも暗雲が立ち込める。 「オレも弱ってるときくらい頼ってなんて言いながら、アイスのひとつもまともに食わせられんかった……途中で投げ出しといて、頼ってなんて言われてもだよな……」 　はぁあっと２人の深い深い溜め息が、重なった。 　その頃、小佐田さんと鞍崎さんは、揃って盛大なくしゃみをしていたらしいが、俺たちには、知る由もない ――。 【 E N D 】