小佐田に弱っている時くらい頼れと言ったからには、俺も何かしらを態度で示すべきかと意を決した。 「アイス買ってきてたよな？ 食いたいんだけど……？」 　暗に、取ってきてくれないかと頼ってみる。 　瞬間的に驚きの瞳を見せた網野は、にっこりと深く笑む。 「待ってて」 　すくりと立ち上がった網野は、スキップでもしそうな足取りで冷蔵庫へと向かう。 　頼るの意味を履き違えている気もしなくもないが、網野が嬉しそうだから、いいコトにしよう。 　俺は、もぞもぞと身体を倒し、横になった。 　冷凍庫を覗き、楽しげにアイスを取り出した網野は、スプーンを片手に舞い戻る。 　カップの蓋を開け、薄いシートを剥いだ網野は、それらを俺へと差し出してくる。 「あ」 　横になったままに、口を開けた。 　食べさせろと催促する俺に、網野の動きが一瞬止まった。 「………え？」 　再び、驚きの色と一緒に、嬉しさが溢れる笑顔が俺を見やる。 　〝はい、あ～ん〞と差し出されるスプーンに乗ったアイスに、ぱくりと食らいつく。 　しゅわりと口の中で溶けてなくなるアイスに、無意識に顔が綻んだ。 　ほわりとした笑みが浮かべる俺に、網野の顔が近づいた。 　俺の唇に触れたのは、乾いた不織布マスク。 「オレの忍耐力、殺す気ですか？」 　離れた唇で紡がれた網野の言葉に、きょとんとした瞳を返していた。 「風邪、伝染したい？ なら、喜んでもらいますよ？」 　マスクを摘まむ網野の手首を、慌て掴む。 「外すな。伝染したいわけないだろ」 　それほど酷い症状じゃなくとも、 ひかなくて済むのであれば、それに越したことはない。 「治ったら、めっちゃチューしますからっ」 　覚えておけとでもいうように、ふんっと鼻息荒く声を放った網野は、手にしているアイスを俺に押しつけ、トイレへと駆け込んだ。 　結局、網野には伝染らなかった。 　網野の予防策が功を奏したのか、はたまた、風邪に罹りにくい体質なのかは、わからない。 　もうひとつ理由があるとするならば、馬鹿は……というのも否めない。 　〝馬鹿〞といっても、〝親バカ〞ならぬ〝俺バカ〞だが……。