深夜、桜庭が自分の部屋でインターネットを見ていると、朝比奈がパジャマ姿でそっと部屋に入ってくる。 「仕事してるの？」 「いや、ちょっとな……」 　画面には、アジアや東洋の家具や雑貨の写真が表示されている。 　何の調べものだろう。 「あ、これ、好みだな。こういうのもいい感じ」 　朝比奈が、ツボやら絨毯などを横から指さす。 「買うか？」 「まさか。総一郎の家には似合わないよ」 　朝比奈が可笑しそうにクスクス笑う。 　桜庭は自分には家具などを選ぶセンスがないと思っているが、朝比奈はそうでもないと思っている。 　好みが違うだけだ。 　桜庭の家はモノトーンで統一されていて、機能的でそれなりにお洒落である。 　無駄な物が一切ないのも、桜庭らしい。 「絵は完成したのか？」 「まだ。最後のところで迷ってて」 「まあ、あんまり根をつめるなよ」 「続きはもう明日にするよ。それより……」 　朝比奈が、後から桜庭の首に抱きついてくる。 「ねえ……今日はしようよ」 　フっと顔を緩め、桜庭はパソコンの電源を落とす。 　察する、ということが苦手な桜庭にとっては、はっきり言葉に出して誘われるほうがわかりやすい。 　同じ言葉を女性から言われると、違和感があるが、朝比奈ならただ可愛いだけだ。 　桜庭は、まとわりついて待っている朝比奈を抱き上げて、ベッドへ運んだ。 　今日はずいぶん積極的なんだな、と桜庭は内心驚きながら、朝比奈をじっと見ている。 　桜庭の上にまたがって、腰を振っている朝比奈を、下から見上げるのはめずらしい。 　自分で動くのと違って、快感が調節できないので、気を抜くとイってしまいそうだ。 「陸……そんなに動いたら、くっ……」 「イきそうなの？　ねえ、イきそう？」 　嬉しそうな朝比奈の顔に余裕があるような気がして、桜庭は下から自分も突き返す。 「ああっ……すごいっ……総一郎っ」 　朝比奈の腰に手を添えて、下から突き上げると、朝比奈は腰を止めてそれを受け止める。 「イクっ、もう……そ、いちろ……一緒に」 　朝比奈が身体を震わせて締め付けてきたので、桜庭は跳ね起きるように上半身を起こす。 　ねだるようにキスをしてきた朝比奈を抱きしめて、激しく中をかきまわす。 「総一郎……大好きっ……愛してる……ああっ」 　涙目で桜庭を見つめながら、朝比奈が達したのを追いかけるように、桜庭も弾けた。 　脱力したように、おおいかぶさってくる朝比奈に押し倒されて、身体の上で抱きしめる。 　桜庭のモノを確かめるように締め付けられて、ぴくんと下半身が反応する。 「まだするか？」 「ううん、今日はもういい。もう少しこうしていたいだけ」 　甘えるような朝比奈を抱いて、桜庭がとまどいがちに口を開く。 「なあ……陸。お前、後悔してないか」 「後悔？」 　朝比奈は驚いたように、身体を起こして桜庭の顔を見る。 　セックスが終わったばかりの、一番幸せな時にふさわしい言葉じゃない。 　何を言い出すの……と、朝比奈の顔が曇る。 「それ、どういう意味？」 「いや、その……お前が、前の部屋に戻りたいんじゃないかと思ってな。気に入ってたんだろ？」 「引っ越したことを、後悔してないか、って聞いてるの？」 「もし、ここが気にいらなければ俺の部屋以外は改装したっていいんだぞ？　陸の好きに変えたらいい」 　言い訳するように早口になる桜庭を見て、朝比奈はようやく言いたいことを察する。 　恋人になったことを後悔してないか、と聞いているのではないようだ。 　桜庭の言葉数が足りないので、たまにびっくりするような誤解がある。 　どうやら、朝比奈が絵を描いていたのを、前の部屋を恋しがっていると思っているようだ。 　なるほど、それでさっきはアジアの家具なんか調べてたのか。 　言葉数が少ない分、桜庭は行動が分かりやすい。 「後悔なんかしてないよ。たかが賃貸マンションの部屋と総一郎のどっちを取る、なんて比べるほうがおかしいじゃん」 　口をとがらせて、朝比奈は反論する。 「前の部屋が恋しいのかと思ってな」 「部屋が恋しいんじゃなくて！　あの部屋であった総一郎との思い出を忘れたくないだけ！　バカ」 　朝比奈に小突かれて、桜庭は、そうか……と、ほっとした様子で身体を起こした。 「シャワー浴びてくる。お前は？」 「ん……俺、あとで」 　ごろん、と朝比奈は横になる。 　引っ越してきてから、ルールがひとつ変わった。 　セックスの後のシャワーは別々でもいい、と朝比奈が許可したからだ。 　でないと、毎回風呂場で第２ラウンドが始まってしまうので、お互いに身体が持たない。 　以前に朝比奈が、セックスの後にひとりでシャワーを浴びに行くのは最低、と桜庭に言ったのは、そのまま置いて帰られそうで怖かったからだ。 　一緒に住んでいれば、もうそんな心配はない。 　床に落ちているシャツを拾って、風呂場に向かおうとする桜庭の後姿を、朝比奈はじっと見ていた。 　もしあの時、桜庭を引き止めなかったら。 　あのまま桜庭が帰ってしまっていたら、今頃こんな関係にはなっていなかっただろうか。 　あれは一時の気の迷いだったと、自分をごまかしながら、また寂しい毎日を送っていたのだろうか。 「待って！　総一郎」 　思わず呼び止めると、桜庭がどうした、と優しい笑顔で振り返る。 　ああ……多分違う、と朝比奈は思う。 　あの時、引き止めなかったら、という選択肢は最初からなかったんだ。 　何がなんでも引き止めれば、やっぱり桜庭はそのわがままを聞いてくれたんだと思う。 「やっぱり、俺もシャワー行く」 　朝比奈が手を伸ばすと、桜庭が戻ってきて朝比奈を抱き上げる。 　そう、こんな風にきっと、戻ってきてくれたはずだ。 　俺が呼べば、必ず。 　抱き上げてくれた桜庭の首にぎゅっと抱きついて、頬に小さくキスをする。 　その夜、桜庭が深く寝入ったのを見届けてから、朝比奈はそっとベッドを抜け出した。 　迷っていた絵に、最後の筆を入れる。 　ベッドの横に、立っている桜庭の輪郭だけがぼんやりと描かれている。 　朝比奈は、絵の中の桜庭が、ベッドの方を振り返っている顔を書き足した。 　この後、総一郎は戻ってきて、俺を抱き上げてくれるんだ。 　そして、恋が始まる。 　きっとこれからも、何度でも総一郎は振り返って、手を差し伸べてくれるだろう。 　仕上がった絵の隅っこに、朝比奈は小さく文字を書き込んだ。 　二人の新しい人生が始まった大切な瞬間。 　”Starting Over” 　　　Soichiro & Riku 【番外編SS　Starting Over　～End～】