「総ちゃん、これ、陸ちゃんに」 　 　夕方仕事を終える頃に、祥子がやってきてケーキの箱を差し出す。 「俺は甘いモン食わないって言ってるだろ」 「だから、陸ちゃんにって言ってるでしょ！」 　渋々の顔をして、桜庭は箱を受け取る。 「総がそっちの人だなんてちょっとびっくりしたけど、相手があの陸ちゃんだなんてねえ……そこだけはよくやった！と褒めてあげるわよ、姉として」 　祥子は仏頂面の桜庭の肩を、バンバン、と叩く。 「毎日帰ったら陸ちゃんとラブラブなのよねえ……あああっ想像しただけで、刺激的っ！　総、逃げられないように、頑張んなさいよっ。あんないいコ、アンタにはもったいないぐらいなんだから！」 「うるさい、さっさと帰れ」 　まったく……と桜庭は心の中でため息をつく。 　一言返すと十倍返ってくるので、疲れる。 　祥子は朝比奈のことを気に入っているので、朝比奈が引っ越してきてからというもの、しょっちゅう差し入れを届けさせられている。 　朝比奈が喜んでいるので、まあいいのだが、今まで見向きもしなかった桜庭の自宅にまで、祥子が時々押しかけてくるので、それには辟易している。 　祥子のようなタイプを腐女子、というらしい、ということを桜庭は最近知った。 　まあ、朝比奈のことを考えたら、姉がマイノリティーに寛容である、ということは助かる。 　まだ仕事は残ってるが、ケーキを届けてやるか、と桜庭は自宅に戻った。 　と言っても、事務所のあるマンションを上に上がるだけだが。 　玄関を入ると、ツン、とシンナーのような有機系の匂いがする。 　何事か、と思って朝比奈の部屋をのぞくと、部屋の中が大変なことになっている。 　部屋中に工事中みたいなブルーシートが敷かれていて、その真ん中に、朝比奈が幼稚園児のようなスモックを着て座っていた。 　無心でキャンバスに向かっている。 「何やってんだ……」 「ああ、お帰り。絵、描いてる」 　そんなことは見ればわかる、と桜庭は顔をしかめる。 　朝比奈が描いているのは、油絵だ。 　仕事ではいつも水彩なので、めずらしい。 「これも仕事か？」 「まさか。ちょっと時間あるから、久しぶりに描いてみた。どう？」 　どう、と言われても、俺には絵を見る才能など皆無だぞ……と桜庭はその絵を眺める。 　そこに描かれていたのは、すでに引っ越して無くなってしまった、朝比奈の前の部屋だ。 　落ち着いた暖色で描かれた、寝室。 　壁には、アジアっぽいタペストリー。 　ベッドの上には、シーツに頭までくるまっている朝比奈がいる、という想定らしく、壁際の方がこんもりと盛りあがっている。 　床には脱ぎ散らかした衣類。 　サイドテーブルの上に眼鏡…… 「どういう状況なんだ、これは」 　うすうす気付きながらも、桜庭は聞いてみる。 「思い出の瞬間。忘れたくないからね」 「思い出？」 「総一郎が、初めて俺の部屋に来た時」 　やっぱりな……と桜庭は改めて細部を見る。 　確かにテーブルの上の眼鏡は桜庭のものとよく似ている。 　しかし、絵の中の朝比奈はひとりぼっちだ。 「俺は陸を置いて帰らなかったぞ。一緒に寝たじゃないか」 「うん、総一郎は今から描く」 　俺も描かれるのか、と桜庭はため息をつく。 　キレイな絵の中に、無骨な俺など描いても……と思うのだ。 「裸はやめてくれよ」 「大丈夫、上半身はシャツ着てるとこ」 「ヤる前か？」 「ヤった後。総一郎、一度帰りかけただろ？」 「俺が３０点くらった時か……」 　なぜよりによってそんなところを描くのだ、と桜庭は情けない顔をする。 　朝比奈はキャンバスから目を離さず、思い出すように口を開く。 「この時は俺、まだ引き返せると思ってた。総一郎が帰ったら、忘れようと思ってた」 「遊びだったのか？」 「そうじゃないけど……１回ぐらいはずみで寝ることはよくあることだし」 　まあ、確かにあれははずみだった、と桜庭も思う。 　まさか、自分が男に恋をして、強引に同棲までしてしまうなど、夢にも想像していなかった。 　そもそも、過去に桜庭はそれほど強い恋愛感情を抱いたことがなかった。 　過去につき合った女は、みんな同じように思う。 　だけど朝比奈は違う。 　朝比奈は男だけど、清楚だし、色気もあるし、自分とは違う生き物のように思える時がある。 　何より、女よりはよっぽど分かりやすい。 　心も身体も。 　ただでさえ鈍感だと言われている桜庭としては、対等にものを言える朝比奈は付き合いやすい。 　桜庭は最近では、ひょっとして自分は隠れゲイだったのか、と思い始めている。 「この後、俺、もう引き返せないって思った。だから、これがスタートの瞬間」 「３０点スタートか」 「こだわるなあ、そこに」 　朝比奈が無邪気に笑う。 「祥子から差し入れ、冷蔵庫に入れとくぞ」 「あ、サンキュー。祥子さんにはなんかお礼しないとなあ」 「ほっとけ。図に乗る」 　邪魔をしては、と思い、桜庭は立ち去る。 　まあ、朝比奈は前のマンションの部屋を気に入ってたようなので、記念に絵に残そうという気持ちは分からないでもない。 　芸術家肌の人間にとっては、切り取る瞬間に、別のものが見えているんだろうな、と桜庭は思う。 　過去にはこだわらない桜庭だが、朝比奈はああやって幾つもの瞬間を、これからも蓄積していくんだろう。 　ヘンな瞬間を蓄積されるのは、本意ではないが…… 　 　朝比奈が絵に熱中しているようなので、桜庭は事務所に戻って仕事の続きをすることにした。