シャワーを浴びてベッドにもぐりこむと、心身ともに疲れきっていたせいか、すぐに意識がなくなった。 　長く眠り込んでいたらしい。目が覚めると、もう既に日が高く昇っている。 　よく眠ったせいか、昨日よりはすっきりとした気分だ。 　恐らくそれが覚醒のきっかけになったのだろう、階下から物音がしており、冬耶ははっとして部屋を飛び出した。 　そう広くもない家の中を駆け、キッチンに立つ姿勢のいい背中を目にすると、安堵感に座り込みそうになる。 「おや、おはようございます。どうしました、そんなに慌てて」 　低く、安定感のある穏やかな声音。 　高原晴十郎は、この家の主であり、路頭に迷っていた冬耶に居場所を作ってくれた恩人である。 　年は今年で七十になるが、引き締まった体つきには加齢による衰えは一切窺えない。 　綺麗に撫でつけた髪は白くなりきってはおらず、柔和な笑みを浮かべながらも、隙のないその表情。顔に刻まれた皺すらも彼の魅力の一つのようだ。 　御薙も昨夜「この界隈で仕事してる奴で、あの人を知らない奴はいないだろ」と言っていたが、全くその通りで、バー『NATIVE STRANGER』のバーテンダーとしてもたくさんの人から慕われていて、その周辺で商売をしている人たちからも、何かと頼りにされているようだった。 「ま、マスタぁー……」 「どうしたんです。……またあの愚孫が何か？」 　つい泣きが入ってしまったせいか、晴十郎の眉間に皺が寄る。 　誰にでも穏やかな態度で接する晴十郎だが、国広にはやけに厳しい。 　不穏な空気を感じて、慌てて首を横に振った。 「い、いえ、違います。昨日……」 　寝起きに勢いだけでやってきてしまったため、何から説明すればいいのか考えがまとまらない。 　言葉に詰まった冬耶を見て、晴十郎は急かさずに、別のことを口にした。 「これからブランチにしようと思っていたのですが、ご一緒にいかがですか？」 「はっ……い、いただきます！」 「では、のんびり作りながら聞きましょう。飲み物は？」 「あっ、それは自分でやります」 　冷蔵庫から、作り置きしている冷茶を出して、コップに注いだ。 　何か手伝おうかと思ったが、そう広いキッチンでもないため、下手にうろつくと邪魔になる。 　料理については甘えて、事情の説明に集中することにした。 「実は昨日、一時的に男に戻ったんです」 「……ほう」 　晴十郎は、肩越しにチラリとこちらを見る。 「体が変化する前、何かいつもと違ったことをしたり、変わったことはありましたか？」 　とても違うことがとてもあった。 「（いやでも、だからって、ものすごく話しづらいんですけど！？）」 　だが、冷静になって考えれば、三年間ずっと何の変化もなかった体が突然男に戻ったというのは、御薙との再会からの一連の出来事がなんらかのトリガーになった可能性が高いように思える。 　その他に思い当たるようなことは一切ないため、冬耶は、恥や色々な感情を忍んで話すことにした。 「実は……」 　接待だったということは伏せ、昔の知り合いと会い、知り合いだったことを隠して飲んでいるうちに、泥酔して関係を持ってしまったようだ、と説明する。 「次の日、目が覚めたら、男に戻っていたんです。夜にはまた、女になってしまったんですけど」 「……なるほど。大変でしたね」 　しみじみと、だがそれほど大変ではないようにいわれてなんだか安心した。 　こんな、普通ではありえない話を、適当にあしらうでもなく、大仰に驚愕するでもなくきちんと聞いてくれる、晴十郎はやはりすごい人だと思う。 「はい…すごく驚きました」 「それで、再び女性になった時は、特にきっかけになるようなことはなかったのですか？」 　あの時は、別に何があったというわけではなかった。 　国広と御薙の話を聞いていて、悲しい気持ちになって。 「なんだか突然具合が悪くなって意識がなくなって、次に目が覚めた時にはもう性別が変わってました」 「ふむ……不思議ですね」 　本当に、不思議しかない。 「その具合が悪いのは、今は大丈夫ですか？」 「はい。よく寝たら、よくなったみたいです」 「それはよかった。今日は少しゆっくりするといいでしょう」 　目の前にオムライスが置かれた。 　ほかほか、ふっくらと優しいカーブを描く黄色。 　現金なもので、美味しそうなものを目の前にすると、途端に空腹を感じ始める。 「難しい問題なので、とりあえず、空腹を満たしてから考えましょうか」 　にっこり笑う老紳士の優しい提案に、冬耶は深く深く頷いた。