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第6話
愛しい大地。
僕は君を元に戻す努力をしよう。
夜が更けるのを待ち、大地の家に行った。
真眼で見てみると、家族全員もう寝静まっているようだ。
黒い霧と化して大地の部屋に入り込む。
堕ちた神そのものになりつつある僕は、容易 くその力を行使できた。
いずれ僕の意識は失われてしまうだろう。内側を侵食し続けるものの記憶や知識が、そう教えてくれる。
この禍々しいものの種を大地に植え付けた責任は重い。僕の意思で動けるうちに、それを引き抜いてしまわねばならない。
眠っている大地の顔は穏やかで、邪 な気配を感じさせなかった。
だが、その体内で脈打つ種は一時も休むことなく暗黒を生み出している。僕が吹き込んだ黒い精気から生まれた種だ。
「大好きだよ」
僕は声にならないほど小さく小さく囁 き、大地と唇を重ねた。
温かく湿った息が漏れる。
愛しい匂いがした。
口から吸い出すのは容易ではない。種は今や、しっかりと根を張っているのだ。
引き抜く時の苦痛を出来るだけ感じさせないように、僕は意識を集中させて一本ずつ根をころしていった。
大地の口の端から唾液が流れ、苦しげなうめきが漏れる。
――我慢して。もう少しだから。
僕は大地の顔を両手でしっかり固定して吸う力を強めた。
張り巡らされていた根の最後の一本が抜けた瞬間、それは軽々と喉元を上がって来て僕の口中に収まった。
――これでいい。
種を呑み込んで唇を離すと、大地はうっすら目を開けていた。
「そっか、海斗だったんだ」
朦朧 としているようだが、僕は大地が何を言っているかすぐわかった。
「蒼空とキスしても、なんか違うと思ってた」
目から熱いものがこみ上げてきて、視界がぼやけた。
「ありがとな」
大地はとても優しい声でそう言った。
僕は涙をぬぐい、手をかざして大地のまぶたを閉じさせる。
次に目覚めた時、大地の中から僕は消え失せていることだろう。
大地は幸福そうな顔で眠りに落ちていった。
深淵に堕ちるのは僕だけでいい。
大地はヒトとして生まれたのだから、ヒトとして幸福になるべきなのだ。
黒い種に染められていた時の記憶は、大地を苦しめるかもしれない。
突然の変化に、黒い王を仰いでいた者たちは戸惑うことだろう。
それでも大地の傍には蒼空がいる。
無邪気な少年の姿をした癒しの神は、奇跡のように大地を護り、救ってくれることだろう。
穢れた堕神が棲みついた今の僕には、以前とはくらべものにならないほどの知識と力がある。
これから自分がどうなるかも、よくわかっている。
蒼空の中の記憶も消そうと思ったが、僕にはそれが出来なかった。
三島海斗という幼馴染が存在しない世界に、蒼空は戸惑うだろう。
だが、きっと受け入れて理解してくれるはずだ。
蒼空だけは僕を憶えていてくれると思うと、少し安らぎを感じる。
僕は住み慣れた街から遠ざかろうと、夜空に飛び立った。
翼がぼろぼろになるまで飛び続け、やがて力尽きて海に落ちた。
沈みながら死を期待したのに、何の苦痛も感じる事なく再び浮き上がった。
僕の意志に反して勝手に動く体は陸に上がり、おぞましい食物を得て、口に運んだ。
咀嚼された生臭いものが喉を下りていく。
吐き出したかったが、僕の顔は満足そうに笑みを浮かべているばかりだった。
もう意識もだいぶ薄れてきた。
これが僕の運命だったのだ。
堕ちた神の成れの果てが天上に穿った穴から手を伸ばし、うまれたての僕がたまたまそこにいた。
捕まって引き摺り下ろされた時から、こうなることは決まっていたのだろう。
「さよなら」
深淵の底の安らかな静寂が僕を待っている。
~FIN
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