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第6話

 愛しい大地。  僕は君を元に戻す努力をしよう。  夜が更けるのを待ち、大地の家に行った。  真眼で見てみると、家族全員もう寝静まっているようだ。  黒い霧と化して大地の部屋に入り込む。  堕ちた神そのものになりつつある僕は、容易(たやす)くその力を行使できた。  いずれ僕の意識は失われてしまうだろう。内側を侵食し続けるの記憶や知識が、そう教えてくれる。  この禍々しいの種を大地に植え付けた責任は重い。僕の意思で動けるうちに、それを引き抜いてしまわねばならない。  眠っている大地の顔は穏やかで、(よこしま)な気配を感じさせなかった。  だが、その体内で脈打つ種は一時も休むことなく暗黒を生み出している。僕が吹き込んだ黒い精気から生まれた種だ。 「大好きだよ」  僕は声にならないほど小さく小さく(ささや)き、大地と唇を重ねた。  温かく湿った息が漏れる。  愛しい匂いがした。  口から吸い出すのは容易ではない。種は今や、しっかりと根を張っているのだ。  引き抜く時の苦痛を出来るだけ感じさせないように、僕は意識を集中させて一本ずつ根をころしていった。  大地の口の端から唾液が流れ、苦しげなうめきが漏れる。 ――我慢して。もう少しだから。  僕は大地の顔を両手でしっかり固定して吸う力を強めた。  張り巡らされていた根の最後の一本が抜けた瞬間、は軽々と喉元を上がって来て僕の口中に収まった。 ――これでいい。  種を呑み込んで唇を離すと、大地はうっすら目を開けていた。 「そっか、海斗だったんだ」  朦朧(もうろう)としているようだが、僕は大地がすぐわかった。 「蒼空とキスしても、なんか違うと思ってた」  目から熱いものがこみ上げてきて、視界がぼやけた。 「ありがとな」  大地はとても優しい声でそう言った。  僕は涙をぬぐい、手をかざして大地のまぶたを閉じさせる。  次に目覚めた時、大地の中から僕は消え失せていることだろう。  大地は幸福そうな顔で眠りに落ちていった。    深淵に堕ちるのは僕だけでいい。  大地はヒトとして生まれたのだから、ヒトとして幸福になるべきなのだ。  黒い種に染められていた時の記憶は、大地を苦しめるかもしれない。  突然の変化に、黒い王を仰いでいた者たちは戸惑うことだろう。  それでも大地の傍には蒼空がいる。  無邪気な少年の姿をした癒しの神は、奇跡のように大地を護り、救ってくれることだろう。  穢れた堕神が棲みついた今の僕には、以前とはくらべものにならないほどの知識と力がある。  これから自分がどうなるかも、よくわかっている。 蒼空の中の記憶も消そうと思ったが、僕にはそれが出来なかった。 三島海斗という幼馴染が存在しない世界に、蒼空は戸惑うだろう。 だが、きっと受け入れて理解してくれるはずだ。 蒼空だけは僕を憶えていてくれると思うと、少し安らぎを感じる。  僕は住み慣れた街から遠ざかろうと、夜空に飛び立った。  翼がぼろぼろになるまで飛び続け、やがて力尽きて海に落ちた。  沈みながら死を期待したのに、何の苦痛も感じる事なく再び浮き上がった。  僕の意志に反して勝手に動く体は陸に上がり、おぞましい食物を得て、口に運んだ。  咀嚼された生臭いものが喉を下りていく。  吐き出したかったが、僕の顔は満足そうに笑みを浮かべているばかりだった。  もう意識もだいぶ薄れてきた。  これが僕の運命だったのだ。  が天上に穿った穴から手を伸ばし、うまれたての僕がたまたまそこにいた。  捕まって引き摺り下ろされた時から、こうなることは決まっていたのだろう。 「さよなら」  深淵の底の安らかな静寂が僕を待っている。 ~FIN

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