「お前と学校で会えるの、今日で最後かぁ」 　暮れ泥む空を眺めながら、わざとらしいほどに明るい声で幼なじみの彼が言った。いつもより少し高い声が、自分と彼、二人しかいない教室に響く。 　入学した時は同じくらいの身長だったのに、半年も経たないうちに彼は僕より10センチほど高くなった。悔しいことに今でも少しずつ伸びているようで、さらに数センチ、当時よりも差が大きくなっている。 「俺、お前とはずっと一緒にいられるもんだと思ってた」 　僕だって、そのつもりだった。でも、僕がこの学校に来ることはもうない。彼や友だちと約束なしで会えていた日々、会えるのが当たり前だった日々は今日で終わる。 　理由はたいしたことじゃない。 　親の仕事の都合で、遠方へ引っ越すことになったという、まあまあよくある話だ。 　転校の手続きや先生方への挨拶は済ませたし、机やロッカーの中の片付けも終わっている。 「それにしても、ずいぶん急な話だな」 「……ごめん」 　転校したくないと駄々をこね、ギリギリまで両親と話し合っていたら、彼に伝えるのが遅くなってしまった。父はすでに向こうに行っていて、僕や母が行くまでは単身赴任状態だ。新たに借りた家で、僕たちが行くのを早く早くと待っている。 　最初は、自分一人で残ることを考えた。この学校には寮がある。今なら空いている部屋があるから、そこに入れば転校しないで済むと。 　でも、それは両親が良しとしなかった。転校したくないという気持ちは伝えたし、理解してもらえたと思う。ただ、寮に入るとしても、無料で入れるわけじゃない。入寮する時に支払う敷金のようなものに加えて、毎月寮費の支払いが発生する。僕の今のバイト代だけでは無理があるし、シフトを増やしてどうにかしようとすれば、肝心の勉強の方に支障が出るのは想像がつく。 　誕生日を迎えて成人と言える年齢になったとはいえ、僕はまだ高校生で、父と母の庇護下にあるのだ。 　これが最良の選択なのだと、転校すると決めてから毎日自分に言い聞かせてきた。 　それでも、一つだけ心残りなことがある。 　それは、今隣にいる彼に、気持ちを伝えないままこの学校を去ることだ。 　伝えたいけど、返事を聞くのが怖い。それに、もし気持ち悪がられたら、僕は一生立ち直れないだろう。 「なあ……」 　グラウンドで部活動に励む後輩たちを、窓から見下ろしたまま彼が言った。 「また、会えるよな」 　僕は一瞬、どう答えようか迷った。 「どうだろう、結構遠いから……」 　俯いてそう答えると、ふいに強い力で顎を掬われ、彼と視線がぶつかった。 　彼が僕を見つめる瞳はまっすぐで、夕陽を反射してキラキラと輝いていた。 「お前はもう、俺と会いたくねえのかよ」 「そんな……、違う、僕だって……」 　なんとか言葉を返そうとしている間に、彼の瞳がゆっくりと近付いてくる。 「俺、諦めねえから」 　彼の大きな手が、僕の片頬をそっと包む。 　たくましい腕が僕の腰に絡みつき、互いの腰が密着した。彼の熱が脈打ち、硬くなっているのが制服越しに伝わってくる。 「あ……、ん」 　思わず漏れ出た自分の声に戸惑っていると、あたたかく柔らかなもので唇を塞がれた。 　最初は触れ合うだけだったそれは徐々に深くなり、息も絶え絶えになった僕は、気がつくと彼の厚い胸に縋り付いていた。 「お前のこと、俺、絶対逃さねえから」 　そう言って彼は、再び僕の唇を深く塞いだ。