大欠伸をしながら食堂の列に並んでいると、背後から栗原が声を掛けて来た。 「どうしたの、何か歩き方おかしいよ？」 「あー。ちと運動をな」 　そう返事をしながらトレイを手に取る。今日のメニューは豆の煮込み料理らしい。正直なところ岩崎はあまり食欲がわかなかった。 「良いじゃん運動。俺、入社してから少し太ったよ」 「何処がだ。全然、肉なんかついてねえだろ」 「そんなことないよ。やっぱ寮のご飯おいしいし、つい飲んじゃうし」 　言いながらトレイに料理を載せていく。確かに、栗原は見た目より食べるようだが、言うほど肉はついていない。 （……鮎川は……） 　チラリと席を見回す。鮎川は居ない。時間をずらしているのか、仕事で居ないのか。 （そういや、アイツって部署何処だっけ？） 「なあ、お前鮎川がどこの部署か知ってるか？」 「もう全然、呼び捨てなんだね……。鮎川さんはたしか営業じゃなかった？」 「嘘だろ？」 「俺は君がデザイン部なのも結構、意外だけどね……」 「そうか？」 　そういう栗原は、経理部に配属されたようだ。 （鮎川が営業ねえ……） 　陰鬱な雰囲気のあの男に、営業なんか出来るのだろうか？　と疑問が湧く。同時に、あれほど慕われていたのだから、向いているのだろうとも思った。 （どっちが、本当なんだろ） 　あの、愛おしい日々が、嘘だったとは思わない。無理をして作り上げた幻想にはどうしても思えなかった。 　では、今の気弱そうな鮎川が、嘘なのかと言えば、それも違う気がする。怒った鮎川は、かつての『総長』と呼ばれた男を思い出させたが、猫かぶりしているわけではないように思えた。 （ああ、ダメだ。ムシャクシャする） 　苛立ちに、髪をぐしゃぐしゃとかきあげる。 「岩崎？」 「これ、戻しておいて」 「は！？　ちょっと？」 　トレイを栗原に押し付け、岩崎は食堂を出ると、寮の外へと飛び出した。 　　　◆　　　◆　　　◆ 　辺りはすっかり暗い。寮の駐車場には街灯がなく、民家の僅かな明かりしか頼れない。 　駐輪場の一角に、赤いバイクが停めてある。岩崎の愛車だ。車体を一撫でし、感慨にふける。 　懐かしい夢を見たのは、思いがけない再会のせいだ。鮎川の正体に気づいて、言いたかったはずの言葉が出てこなかった。 　どうして、走るのを辞めたのか。 　どうして、突然、いなくなったのか。 　どうして、別れも言ってくれなかったのか。 　どうして――見捨てたのか。 「……」 　見捨てられた。そんな風に、思っていたわけじゃない。岩崎は仲間じゃなかったし、たまに会う中学生の少年だった。名乗りあったことはなく、鮎川の名前も知らなかった。それだけの関係だ。 　だが、憧れだった。 　いつか、一緒に走れると思っていた。バイクがあれば良いと思っていた。バイトをして、自力で買った、鮎川と同じタイプのスポーツバイク。 「……」 　バイクに跨がり、エンジンをかける。ドゥルルンと小気味良いエンジン音が闇に響いた。 「……クソ、脚痛ぇ」 　筋肉の痛みをこらえ、岩崎は夜の街へと走り出した。