秋口の部活帰りで日もだいぶ暮れはじめた時間帯。 　家までの道中コンビニで買ったアイスを貪りながら、途中の公園で黄昏ている少年の後ろ姿を見つけた。 　その背中はどこか寂しそうで、それなのに構って欲しくないといった雰囲気を漂わせていた。 　わかるぜ……一人になりたい時もあるよな。なんて、一匹狼を気取っているようなその少年に勝手に感情移入した。 　手を伸ばせばギリギリ届くくらいの高さの滑り台、近づいて袋の中から2つ買ったうちの未開封のアイスを開けた。 「やるよ」 　とだけ言って、パ○コを割った片割れを差し出した。2つ買ったうちの1つの片割れだ……つまり買った量の1/4だ、我ながらセコい。 「これは、なんですか？」 　と、心底不思議そうに聞いてきたその少年は黒髪で、俺が小、中学生の時に着ていたヨレヨレのTシャツとは違う、小綺麗な格好をしていたような気がする。 　聞き返してきた口調は独特な訛りがあって、どこか遠い地方から引っ越してきたのかな？　なんて、勝手に想像を巡らせた。 「お前パ○コ知らねーのかよ！　アイスだよ！　アイスクリーム！」 　これを知らないなんて、とんだど田舎から出てきたんだな……なんて、見るからに年下なのもあって上から目線で見ていた。 　俺には弟、妹合わせて三人いるから、遅い時間になってきていたのが少し心配だったくらいで、別に悩みを聞いてやろうなんて思ってなかった。 　この年頃で構って欲しくない時期だなってのも分かってたし、ちょっと遅く帰って親を心配させたり、悪ぶってみたい時期だよなーなんて。経験者の俺はわかってるぜみたいな雰囲気で、滑り台の階段に座り込んだ。 「あなたなら正解がない答えは、どう解決しますか？」 　突然滑り台の上から背中越しに話しかけられてビックリした、コレ食ったら帰れよって言って立ち去るつもりだったから。 「……正解がないって事は、間違えじゃなきゃ好きにしていいって事じゃねーの？」 　その問題は夏休みの読書感想文とか、啓発ポスターみたいな……そういうものの事を言っているんだろうと思っていた。 「好きに……」 「お前の中の正解でいいんだよ」 「でも、父がそれを認めなかったら？」 「は？　親は関係ないだろ？　認めてもらうためにやってんのかよ、それってお前の意思じゃなくて親の意思じゃん」 　たぶんすごいドヤ顔で語った。 　俺、めっちゃいい事言ったみたいな顔で。 「認めてもらえなかったら、存在してる意味がない」 「なんで認められないと意味がないんだよ！　親の顔色なんてどーでもいいだろ、大袈裟なやつだな」 　階段の途中から飛び降りて、滑り台の上を見上げてみたが、夕暮れの逆光のせいで顔は見えなかった。 　小中学生くらいの年齢の子供が、親に見限られれば生活なんて出来ない。そんなこと考えればわかる事だが、まだ中二病を引きずっているような頃合いの俺は、カッコいい自分を演じるのに必死だった。 「好きに生きろよ、お前の人生だろ」 　年下のそいつに向かって、最高のキメ顔で言った。 　自分は周りの人間の目とか気にするくせに、よくもまぁ他人事だと思って好き勝手に。相手がわからない事をいい事に、かっこいい自分を演じられる相手なのをいい事に。 「もう遅いから帰れよ、親のためじゃなくて自分のためにな」 　そのまま公園を出ようと歩みを進めた。 「あなた、名前は！」 　名乗るほどのものでもないぜ……なんて言ってみたかったけど、さすがにそれは恥ずかしすぎた。 　近所の公園だし、何かの拍子で再会も十分にあり得る。 「こーやだよ、汐見洸也！　アイスの恩返しに来てもいいぜ」 　なんて、カッコつけて公園を去ったっていう……。 　以上がグレイから話を聞いて、俺が思い出せるだけ思い出せた記憶だ。 　三人でシャワーを浴びて、バスローブ姿で少し遅い昼ごはんを食べた。その後に、グレイに思い出したことを伝えて、相互確認をする事になったわけだが……。 「洸也が思い出してくれて嬉しいよ！」 　心から嬉しそうな声でグレイは俺を抱きしめたんだが、俺には全く理解できない。 　思い出しても、ただただ自分の黒歴史が恥ずかしいだけの話だ！ 「お前、この話のどこに9年も俺に惚れてられる要素があるんだよ」 「僕は洸也の言葉で雷に撃たれたみたいだったんだ、それから全てが上手くいったんだよ、僕にとって洸也との出会いは人生で最高の出来事だよ！」 　そう言ってくれるのは嬉しいが、自由すぎるグレイのこの性格が、俺のせいだと思うと責任を感じる……。 　食器を片付け終わったジェイスが、抱きつくグレイを微笑ましげに見ていた。 「元々グレイはその時の礼がしたくて、コーヤを探してただけなんだけどな」 「そうなのか？」 　じゃあその時に惚れられたってわけじゃないのか！？　それだと逆にいつから？　接点ないだろ。 「僕の雇った人が優秀で、洸也の事すごく細かく報告してくれたんだよね」 「え……っ」 「洸也について定期報告貰ってたら、身近に洸也がいるみたいで、すごく好きになってて……もう僕のものにしないといけないかなって」 「待て、思考が完全にストーカーのそれだぞ」 　ゾワッと鳥肌が立った。きっかけ関係なく、俺の事ストーキングして好きになったって事だろソレ！！ 「いや、グレイも本当に手を出すつもりはなかったんだぞ！？」 　焦ってジェイスがフォローしてきたが、実際俺は拉致られてるわけだから、そのフォローは無意味だ。 「だって洸也……僕にあんな事言ったのに、人に流されてばっかりだし」 「う゛っ……」 「恋人を見る目もないし」 「ぐっ……！」 「働きすぎで体を壊しそうで心配だった……」 　あ、最後のちょっとキュンとした。 「いや、でも他にやり方があっただろ」 「……洸也、僕のこと気付いてくれなかったでしょ？」 「はぁ……？　いつの話……」 　そういえば、どえらい会社の次期社長が視察に来るって、2週間前くらいに上司が騒いでたな。 「……もしかしてウチの会社に来た？」 「すれ違ったのに！　洸也は僕を見てもくれなかった！」 　多分仕事でくたくたで、歩くので精一杯だったんだろうな。しかし、こんな目立つやつとすれ違って見もしないなんてあるか？ 「僕は洸也に再会できたら、頑張ったでしょって言おうと思ってたのに……」 「すれ違ったって言っても、30mくらい先でめちゃくちゃ遠かったけどな」 「んなもん気付けるか！　そもそも初めて会った時が変装なんだから、気付くわけないだろ！」 　ジェイスと俺からつっこまれて、グレイは不機嫌そうにムスッとしている。 「なんだよ、頑張ったなって褒めてほしいのか？」 　昔の話を思い出したからってわけじゃないが、あの時みたいに少し上から目線で言ってみると、思いのほかグレイは目をキラッと輝かせた。 　それは肯定なんだよな！？　グレイはプライドが高くて、サディストで、俺から見れば雲の上の人のような……そんな世界で生きてる人間なのに、俺に褒めてほしいのか！？ 　自分で現状を変えることもできないような、俺みたいなヘタレになぜこんなに執着するのか……。 　不思議に思いながらも、悪い気はしない。 「すごいよお前は、本当にな……尊敬する」 　次期支社長って事は、自分の力で親や会社の人間を認めさせたって事だよな。大学だって飛び級で卒業しちゃってるし、きっと俺には想像もできないくらい努力してる。 　ずっと俺にしがみついているグレイを抱き返したら、俺を抱く腕の力をさらに強めた。 　痛い！　痛い！！　折れる！！ 『この時間がずっと続けばいいのにな』 「ん？　なんて言ったんだ？」 「実は洸也を連れてきた日は、僕の誕生日だったんだ」 「へ、へぇ……って二十一歳の誕生日か！？」 　特別な日だろうに、なんでそんな日に拉致強姦なんて犯罪を犯しちゃうんだろうな、お前は。 「洸也に最高のプレゼントを貰っちゃったな」 「いや、ギフトじゃなくて強奪だっただろ」 　俺の尻の処女……。しかもめちゃくちゃ平手食らったし、9年も想ってる相手への仕打ちとは思えねぇよ。 　今思い返してもひどいと思う、それを既にどうでもいいと思いはじめている俺自身も大概だ。 「僕はしっかりとした稼ぎがあるちゃんとした大人になったよ、だから責任を取れるんだよ」 　グレイが人差し指で俺の顎を押す。自然と口が開いたところを、覆うように唇で塞がれた。 　舌を差し入れられてるんだが、俺の脳内は今そのキスに集中できない……。 　なんだ、責任って！　今のまるでプロポーズみたいじゃないか！？