翌日の午後。 「──山吹君、ちょっとええ？」 　笑みを浮かべた黒法師が、桃枝ではなく山吹を呼んだ。 　必要書類のコピーを取り終えた山吹は、いつの間にか隣に立っていた黒法師を見上げる。 「この書類のコピーが欲しいんやけど、コピー機のパスワードが分からなくてな？　打ってほしいんよ、パスワード」 「はい、分かりました」 　当たり障りもなければ、発展性もない。イエスという返事だけをした山吹は、黒法師が持っていた書類のコピーを取る。 「両面コピー、ホチキス留めして三部お願い」 「いいですよ」 「おおきに。助かるわぁ」 　正直、山吹は黒法師とあまり関わりたくなかった。それは桃枝からの言いつけと言う理由もあるが、それだけではなく……。 「君、入社してからずっと管理課なん？」 　この、妙なコミュニケーションが苦手だった。 　思えば、わざわざ山吹に名刺を渡してきた意味が分からない。山吹は監査に関係がなければ、たまたまあの場に居合わせただけだ。挨拶をされる理由はない。 　なによりも、黒法師の表情。どことなく、底が見えない。 　大抵の人間ならどんなことを考えているかくらい、山吹は軽く見透かせる。好意的か、そうではないのか……。そのくらいを見抜くのは、余裕だった。 　しかし、黒法師は違う。なにを考えているのか、なにを思っているのか。黒法師の笑顔だけでは、なにも分からなかった。 「いえ、違いますよ。最初は融資課にいました」 「へぇ、そう。じゃあ、白菊──じゃ、なくて。桃枝課長との付き合いは浅いんやね？」 「……そうですね」 　なぜそんなことを訊いてくるのだろう。コピーの設定を弄りながらも、山吹は淡々と答える。 「桃枝課長、怖いやろ？　愛想ないし、口も悪いし目つきも悪いし」 　いくら学生時代の友人だとしても、今は監査をする側とされる側。そんな話を就業時間中にするのはいかがなものかと、山吹は咄嗟に思った。 　だが、その疑念を悟らせてはいけない。黒法師を相手に、自分の心情を悟らせてはいけない気がするのだ。 「怯えている部下がいるのは事実ですが、ボクは平気です」 「ふぅん。そうなんや」 　設定された通りに、コピー機が紙を吐き出す。カシャンという音を立てて、書類は一部ずつホチキス留めされていき……。 「──じゃあ、君が【桃枝専用翻訳機】なんやね」 　まるで黒法師の言葉をかき消すかのように、コピー機は『役目を終えた』と言わんばかりにコピー終了の音を鳴らした。 　いったい、誰がそんな話を。無論、山吹以外の人間だ。 　そうなると、まさか桃枝が？　山吹は書類の原本を片手に、黒法師を振り返った。 「なんで、それ──」 「コピーどうも。また頼むわ」 　山吹の言葉を遮り、黒法師は機械から出された三部の書類を手に取る。そのまますぐに、山吹が持っていた原本を手から抜き取った。 　黒法師がその場を去ると同時に、他の管理課職員がコピー機に近付く。 「ブッキー、どうかした？」 「いえ、なにも」 「そう？　じゃあ、コピー機使ってもいい？」 「はい、どうぞ」 　コピー機から離れて、山吹は自分のデスクへと向かう。 　……やはり、黒法師に近付くのは良くない気がする。妙な警鐘が内側で鳴る中、山吹は思わず眉を寄せてしまった。