夕飯を食べ終わり、後片付けも終えた。シロを汚してしまった大惨劇からこれだけ時間が経てば、山吹はすっかりいつもの調子だ。 　クリーニングをしてもらえるなら、シロは大丈夫。加えてそんな安心感が、山吹に不必要なほどの【余裕】を生んでしまった。 　──そう。抜け目のない妄想をしてしまう程度の、余裕を。 　シロは、無事に返ってくる。だがそもそも、シロを汚してしまったのは山吹の責任だ。 　桃枝から貰った大切なプレゼントに、粗相をしてしまうなんて。そのシチュエーションに山吹は、ほわわんと妄想を始める。 　場所は……そう、ベッドの上なんてどうだろうか。妄想の中で山吹は、桃枝と寝室に居た。 『駄目だろ、緋花。お前は俺の可愛い恋人なんだから、ちゃんと俺からのプレゼントを大切にしないと。……違うか？』 『ひゃっ。し、白菊さん……っ』 『いけない子には、お仕置きだな。逃げるなよ、緋花』 『やっ、だめです、白菊さぁ～ん……っ！』 　もしかして、もしかしなくても。こんな展開も、起こり得るのではなかろうか。山吹はキュピンと、瞳を輝かせた。 　就寝準備を進めつつ、山吹は妄想を膨らませる。それから、無意識のうちにニマッと口角を上げながら、独り言ちた。 「悪くない。むしろ、スゴくいい……！」 「──なにがだ？」 「──ひゃわッ！」 　洗面所に居る山吹の背後から、まさかの返事だ。相手は言うまでもなく、桃枝だった。驚きによる奇声を発しながら、山吹は勢いよく桃枝を振り返る。 　まさかそんな反応をされるとは想定外だったのか、桃枝も驚きからビクリと体を震わせた。 「おっ、おぉ……。そこまで驚かれるとは、思ってなかった。悪かったな、いきなり声をかけて」 「い、いえっ。その、驚いたには驚いたのですが、それは別に、課長がイヤだとかそういう意味じゃなくて……」 　山吹はそろっと瞳を伏せてから、ポツリと零す。 「丁度、課長のことを考えていたので……」 「ッ。……そ、そうだった、のか。……そう、か」 　下心満載の妄想で。……とは、付け足せずに。山吹の呟きをとても良い意味で受け取った桃枝は、つられて瞳を伏せた。 「……お前が、なかなか寝室に来ないから。なにかあったのかと思って、探しに来たんだ」 「そっ、そうだったんですね。ご心配をおかけしてしまって、スミマセン」 「いや、別に……。……そ、そろそろ、寝ないか？」 「は、はい。そう、ですね。寝ましょうか、はい……」 　おかしな気まずさを感じつつ、二人は洗面所から移動を始める。 　各々は全く意味合いの違うドキドキを抱きながら、同じベッドに座った。 　そんな中、先に口を開いたのは山吹だ。 「あの、課長。ボク、シロを汚しちゃいましたよね？」 　チラリと桃枝を見つめた後、山吹はボソボソと言葉を発する。 　すぐに桃枝は、普段と変わらない口調で返事をした。 「結果だけを述べるならまぁそうだが、別にわざとじゃないんだろ」 　そう言い、桃枝はポンと山吹の頭を撫でる。 「お前がシロを大事にしてるのは、見て知ってる。だから、俺に気は遣うな。今つらいのは、お前だろ」 「白菊さん……！」 　どうやら桃枝は、山吹が『桃枝を悲しませてしまったのでは、といった類の罪悪感を抱いている』と思ったらしい。 「俺があげたマフラーもネクタイも、大事に飾ってるのは知ってる。お前が物をぞんざいに扱うような奴じゃないって、俺は知ってるぞ」 「はうっ」 「シロがいなくて寂しい日が続くだろうが、その変わり……って言うのも、おかしな話だが。とにかく、お前のそばには俺がいる。だから、安心してくれ」 「あうぅ～っ」 　ナデナデ、よしよし。桃枝に頭を撫でられながら甘やかされ、山吹はトロリと身も心も蕩けてしまった。