時刻は、深夜。就寝以外にすることがないはずの桃枝が、隣にいない。 『目が覚めたら、あの人はもう隣にいないかもね』 　咄嗟に山吹は、夢の中で山吹を笑った影の言葉を思い出した。 「ヤダ、どこ。ヤダ、や……し、白菊さん？　白菊さん、どこですか……？」 　桃枝が、山吹を置いてどこかに行くものか。なぜならここは二人の寝室で、ここは二人の部屋なのだ。 　きっと、トイレに行っているのだろう。それか、喉が渇いたのか……。山吹はそう思い、一先ずリビングへ向かおうとした。 　だが、動揺は足にまで伝わっていたらしい。 「──わっ！」 　山吹は足を滑らせ、ベッドから落ちてしまった。 　受け身のひとつも取れないまま、山吹は額を床にぶつける。ジンジンと痛む額が、まるで『隣に桃枝がいないこの状況は現実だ』と訴えているようで……。 「しらぎく、さ……っ」 　歩いて、リビングに行けばいい。そこに桃枝がいないのなら、今度はトイレに向かえばいいだけ。たった、それだけ。それっぽっちで解決する話だ。 　──だがもしも、どこにも桃枝がいなかったら？　ありもしない可能性未満の不安が、山吹を襲う。 　額の痛みに誘発されるように、山吹はその場で蹲り、瞳から雫を零す。 「白菊さん、白菊さん……」 　情けなく、か細い声を漏らした。……その時だ。 「──山吹？　どうした？」 　電気が付き、部屋が明るくなったのは。山吹が顔を上げると、そこには声の主──桃枝がいた。 「しら、ぎくさん……？」 「なんだ、ベッドから落ちたのか？　怪我はないか？」 　桃枝は山吹に近付くとすぐにしゃがみ込み、目線を合わせてくれる。 「額が、赤いな。ぶつけたのか」 　少し冷えた指先が、山吹の額を撫でた。その体温は、感触は、確かに桃枝のものだ。 　山吹はカタカタと体を震わせながら、ポツリポツリと言葉を零す。 「怖い夢を、見てしまって。それで、起きたら隣に白菊さんがいなくて……っ。こ、怖くて、ボク……」 　拙い説明でも、桃枝はある程度の状況を理解してくれたらしい。「そうか」と相槌を打った後、涙を流す山吹の頭を優しく撫でた。 「悪かった。少し、喉が渇いたから水を飲みに行っていた」 「……っ」 「大丈夫だ、緋花。俺はどこにも行かないから、そんな顔するな」 　額を撫でていた手が動き、山吹は桃枝に抱き締められる。咄嗟に『どうすればいいのか』が分からず、山吹はビクリと体を震わせるしかできなかった。 　だが、ここにいるのは確かに桃枝だ。抱き着き返しても、怒号は飛んでこない。山吹は恐る恐る、桃枝の背に腕を回した。 「大丈夫だぞ、緋花。大丈夫だ」 　あやすような優しい声が降り注ぎ、山吹の呼吸は少しずつ落ち着いていく。 　それでも、心臓は騒がしいままだ。生まれた【不安】が、未だに山吹の心の中にのさばっている。 　だから山吹は、桃枝に縋ってしまった。 「白菊さん、お願いがあります。聞いて、いただけますか？」 「あぁ、なんでも言え。どうした」 　考えたくないことを、なにも考えられなくなる唯一の方法。 「──今すぐボクを、抱いてください」 　不安の飼い慣らし方なんて、山吹はこれしか知らないのだ。