「シィー····。もう少し黙ってて」 　そう言って、僕の唇に人差し指を当てる。もう少しとはどのくらいだろう。 　廊下に居る人が、帰るまでだろうか。 　扉の磨りガラス越しに外の様子を伺う。 　静かになるのを待ち、シャツの中に手を忍ばせてきた。脇腹に触れる手が、ヒヤッとして身体を跳ねさせる。 「ひぁっ」 「ごめん、冷たかった？」 「うん。でも大丈夫。だから····」 　引っ込められた手を捕まえ、自ら腹部を触らせた。 　冷たい手で撫でられるのは気持ちいいんだ。 「ねぇ、学校ではシないって言ってなかった？」 「言ったけど、守る気ないんでしょ」 「まぁね」 　やめる気などさらさらないらしい。 　シャツの中を遠慮がちに撫で、僕の感度を確認するとシャツのボタンを外し始めた。 　プチプチと、ゆっくり外されるのは何だか恥ずかしい。 「ね、自分で外そうか？」　 「ダメ。俺が外す」 　僕が照れるのを見ながら、嬉々としてシャツを剥ぎ取る。暖房が弱いのか、少し肌寒い。 　僕を机に座らせると、腰をそぅっと撫でる。触れるか触れないか、絶妙な距離。 「ひゃっ····擽ったいよ····」 「だって、あんまり触ると痛いでしょ？」 「そうだけど····」 「ほら、腕上げて」 　甘い声で僕を従わせる。素直に腕を上げると、青くなった脇腹を指でつつかれた。 「いぁっ····」 「あーあ。綺麗な肌が傷んでる」 　体育の時間、よそ見をしていたらバスケットボールが直撃したのだ。その拍子に転んで、壁で頭を打った。 「頭のほうは？ ちゃんと冷やしてた？」 「冷やしてたよ。タンコブもマシになったもん」 「でも、まだ小さく残ってんじゃん」 　何故か不機嫌になる。昔からそうだ。僕が怪我をすると機嫌を損ねる。 　僕の鈍臭さに苛立つのだろうか。なら、構わなければいいのに。 「大丈夫だから、もう放っといてよ」 「は？」 「僕のドジ、苛つくんでしょ？」 　そう言うと、さらに機嫌を悪くした。 「苛つく。なんで怪我する前に助けらんなかったんだろうって、毎回自分に苛つくんだよ」 　世話好きの心配性は厄介だ。打ち身を心配そうに見つめ、すっと指で撫でた。 　いくらなんでも、世話焼きが過ぎる。 「怪我、させないように俺が守りたい」 「いくら僕がドジだからって、守ってもらわなくても····」 「初めて会った10年前から、ずっと思ってた。怪我する度に、守ってやりたいって」 　随分前からだな。10年前だなんて、小学生じゃないか。衝撃の告白だ。 　僕の手を握って、告白は続く。 「そのうち、取り返しのつかない怪我するんじゃないかって、毎日不安なんだよ。だからさ、これからは俺に守らせて。彼氏として、さ」 「彼··氏？」 「うん。好きなんだ。ずっと、好きだった」 　予想外の展開だ。 「僕、男だよ？」 「その辺の女の子より可愛いし守り甲斐あるよ」 「失礼すぎるでしょ」 　答えを保留にし、僕達は帰路につく。途中、さり気なく手を繋がれた。 　突然の事に驚き、振りほどくタイミングを失う。そのまま家の近所まで、夕闇に隠れて手を繋いで帰った。 　この胸の高鳴りは、ただ戸惑っているだけ。そう、自分を納得させた。 　そして、家の前でもう一度、想いを告げられる。 「返事は急がないからさ。ゆっくり考えてよ」 「ゆっくりって言ったって····」 「10年あっためてたんだよ？ あと10年くらい余裕で待てるよ」 　なんて軽口を叩くが、その表情で僕の答えを待ちわびているのが分かる。 　これは、早々に返事をしなければ。そう思わせるほどに、泣きそうな顔をしていた。 「今度、僕が怪我しそうになった時····」 「なった時？」 「守ってくれたら付き合ってあげる」 　僕は、そう言葉を投げて家に駆け込んだ。 　鳴り止まない電話。出れずにいると、ポコンとひとつ、メッセージが届く。 『次は絶対に守る』 　だって。10年間、一度も守れなかったのに。 　僕は、返事をせずにスマホを抱いて眠った。 ⋆┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈⋆ 唐突に書いたツイノベと言うやつ。を、まとめました。 また #よつばのツイノベ をつけて衝動的にやるかもしれません。その時は暖かく見守ってやってください。 お題 「声を出しちゃいけない」 「10年目の初めて」 「ずっと先の話をしよう」