昔、師匠に尋ねた事があった。 『師匠、魔王ってどんなヤツなの？』 『うーん、そうだなぁ。とりあえず悪いヤツだよ』 　師匠は竈の中のパンを覗き込みながら、なんともザックリとした説明をしてきた。なんとも師匠らしい答えだ。 『わるいヤツ……？』 『そうそう。スゲー強くて悪いヤツ。私利私欲の為に人々を苦しめ、嘘で世界を支配する。それが魔王！』 　竈から焼きたてのパンの匂いがする。良い匂いだ。俺は師匠の焼いてくれるパンが大好きだった。 　でも、俺が一番好きなのは、もちろん――。 『そしてシモン！お前が魔王を倒して、世界を救うんだ！お前がホンモノの勇者なんだからさ！』 『ふーん。俺がホンモノって事は、どこかにニセモノが居るの？』 　俺がパンの匂いを嗅ぎながら尋ねると、一瞬、それまで明るかった師匠の声がピタリと止まった。 『師匠、どうしたの？』 『……さぁ、シモン。パンを食え。たくさん食って、一緒に魔王を倒しに行こうぜ！』 『うん、師匠が言うなら』 　俺が一番好きなのは、笑って焼き立てのパンを俺に差し出してくる 　師匠だ。 「ししょう……」 　俺は師匠の懐かしい声を遠くに聞きながら、静かに目を閉じた。 「うん、師匠の言う通り。魔王ってヤバイ奴だったよ」 　真っ赤な玉座に剣を突き立てる。胴体と首が離れ、周囲を血の匂いが覆う。やっと、魔王を倒す事が出来た。 「私利私欲の為に人々を苦しめ、恐怖と嘘で世界を支配する。ほんと、最低な奴だった」 　税金を好きなだけ使って国を傾けたのは、紛れもなくコイツだ。そのせいで、国中に俺達みたいな子供がたくさん生まれたんだ。それを、コイツは全部師匠のせいにした。 「でも、おかしいなぁ」 　魔王なのに凄く弱かった。その瞬間、またしても師匠の声が聞こえてきた。 『シモン、魔王も強いけど。その仲間も強いから気を付けろよ？魔王にも、ちゃんと仲間が居るんだからな』 　あぁ、そう言えば。 　ここに来る途中、少しだけ他よりマシな奴も居た。なんか「勇者様」って呼ばれてたけど、笑わせんなって感じだ。きっとアレが「ニセモノの勇者」だ。 　あんな奴が「勇者様」なら、師匠は何だよ。救世主か。 　まぁ、それも良いかもしれない。 「クソ。邪魔だな、コイツ」 　首と胴体の離れた無能な魔王に、いつまでも玉座に居座られても迷惑なので、その死体は足で蹴落とした。 　なんだか、凄く疲れた。お腹も空いた。体も痛い気がする。でも、全然眠れそうにない。 　あぁ、師匠、師匠、師匠師匠師匠。 　パンを焼いてよ。体を撫でてよ。抱きしめて背中をトントンしてよ。 　俺は血の匂いの立ち込める玉座にたった一人で座ると、持って来ていた酒を一息で飲み干した。 　空になったグラスを放り投げ、背もたれに体重をかける。 「ししょう、どこに行ったの」 　俺、魔王を倒したよ。褒めて。 ------------ -------- ---- 　俺が魔王から玉座を簒奪して一年が経過した頃。 「シモン様、お探しの方が見つかったそうです」 「そうか」 　連れて来い。 【この世界にはレベル30の俺と、レベル5以下のその他。そして、レベル100の魔王しか居ない！】